- Мишель, а что ты думаешь о моём сыне?
- Эм-м. простите? - К счастью, я успела прожевать то чудное пирожное с заварным кремом, которое взяла последним, так что не обчихала им императрицу. Конфуз был бы знатным!
- Мне показалось, он симпатизирует тебе, - загадочно улыбнулась Гвендолин, прикрывая глаза ресницами.
- Правда? - я распахнула глаза так широко, как только смогла. И тут же изобразила дикое смущение. - Ох, ну вы. скажете тоже. Он же такой. принц. А я.
- Очень милая, умная и приятно скромная девушка, - хитрой лисой зажурчала Гвендолин. -Мне кажется, из вас получится замечательная пара. Империя действительно нуждается в умных и решительных женщинах, Мишель. И кто знает, может, став императрицей, именно ты приведешь страну к процветанию?
- Я?! - мои глаза округлились уже от искреннего, а не наигранного шока. - Ой, нет. Нет-нет! Это. это такая сумасшедшая ответственность! Вы что такое говорите? Нет-нет-нет! К тому же я. я же учиться планирую!
- Это мы можем совместить, - улыбка императрицы стала похожей на акулью, давая понять, что с крючка я уже не соскочу. - Уверена, это пойдет только на пользу престижу будущей императрицы.
- Погодите-погодите! - притормозила её, решив разобраться в главном прямо сейчас. - Вы же не всерьез? Мы же. Мы даже не знакомы толком с его высочеством! Виделись буквально пару раз! А вы уже такие разговоры ведете!
- Ну а кому как не матери вести эти разговоры? - снисходительно усмехнулась Гвендолин, в глазах которой в этот момент промелькнуло что-то откровенно мрачное и пугающее. - Милая моя девочка, ты даже не представляешь, скольких беспринципных хищниц я уже отвадила от моего милого Паскаля. С тех пор, как ему исполнилось шестнадцать, и недели не проходило, чтобы я не получала отчеты об очередной охотнице, наивно думающей, что достаточно раздвинуть ноги, чтобы империя пала к её ногам. Ты же, - на меня взглянули прямо, - кажешься мне достаточно рассудительной особой, чтобы понимать, что на самом деле представляет из себя бремя правления. И кто на самом деле будет править.
На меня посмотрели с той самой многозначительной улыбкой, которая не оставляла простора для воображения. Захотелось сглотнуть, выматериться и эмигрировать в местную Антарктиду.
- К тому же, - она улыбнулась с материнской снисходительностью, - он действительно тобой увлечен. Девушкой из родовитой семьи, верной империи. Из вас получится замечательная пара. Просто не мешай мне. И я устрою твоё будущее. Договорились?
- Вы так добры. - проблеяла я, с трудом заставляя себя именно сидеть за столом, а не носиться по террасе с выпученными глазами. - Я не понимаю, за что мне такая честь.