За одним из таких импровизированных столов расположился капитан Кварт, перед которым стояла ополовиненная бутылка без маркировки. Помимо него в помещении присутствовал лишь дроид с помятым корпусом. Судя по его покоцанному виду, его откопали где-то на помойке и приспособили под работу барменом для продажи подпольного алкоголя. Естественно, выручка с продаж бухла шла в карман руководителю воинской части, поэтому старшие офицеры на бар не просто закрывали глаза, а делали вид, словно ничего подобного тут и в помине не существует.

Раскрасневшийся от мороза Воронцов добрался до столика Кварта.

— Опять бухаешь?

— Что случилось, майор? — посмотрел на его серьёзное выражение лица Кварт.

— Завязывай с выпивкой, у нас срочный вылет. Полковник Сайрам и генерал Вайсон приказали отправить резервный корабль на орбиту.

— А я-то тут при чём? — ответил ему недоумевающим взором пилот. — У меня выходные, если что.

— Кварт, ты единственный пилот в части.

— Вот именно, что я единственный пилот, — одарил товарища улыбкой парень. — А для управления кораблём нужно два пилота.

— Вторым пилотом буду я. Так что отрывай свою задницу от стула и бегом марш к кораблю. Времени в обрез.

— Ты пилот⁈ — усмехнулся капитан Кварт.

— Да, шестого ранга.

Кварт присвистнул. У него-то был всего пятый ранг. Шестой ранг стоил необоснованно дорого, изучался долго и требовался в основном капитанам больших кораблей и пилотам истребителей-перехватчиков.

— Надеюсь, не получится, как в прошлый раз, майор, — капитан допил виски из стакана и начал подниматься на ноги.

— Нет, — Алексей покачал из головы в сторону. — «Как в прошлый раз» не получится. Нам нужно лишь выйти на орбиту, а дальше уже нас доставят до станции.

— Точно не как в прошлый раз?

— Точно, — прищурился Воронцов так, что казалось, будто он улыбается уголками глаз.

Вскоре они добрались до звездолёта и расположились в креслах пилотов. В четыре руки они пытались оживить промёрзшую насквозь махину.

— Пульсар линкору в корму! — недовольно дыхнул перегаром Кварт. — Чем они тут занимались⁈ Даже трюм шлюз обмёрз!

— Похоже, что они ждали, когда мы вернёмся, — улыбнулся Воронцов, после чего его улыбка слегка поблекла. — Или не вернёмся, и тогда ничего делать не придётся…

Наконец, главный двигатель вышел на полную мощность и по корпусу пошла сильная вибрация. Транспортный корабль оторвался от земли. Воронцов выкрутил рукоять мощности до конца, заставив корабль максимально ускориться.

— Эй, полегче. Это тебе не боевой корабль, — прохрипел Кварт, вжавшийся в кресло от сильной перегрузки.