Воздух в туннеле был спёртый и тяжёлый. Изношенные фильтрующие элементы списанных в утиль шлемов, которые достались роте Воронцова, отвратительно справлялись со своей задачей. Обеднённая смесь с избытком углекислого газа действовала угнетающе на людей. Один землянин чувствовал себя хорошо, поскольку ему помогали импланты.

Алексей отобрал себе в группу четверых опытных бойцов из тех, кому можно было доверить спину. По крайней мере, в бою и в общении они ни разу не показали себя с плохой стороны, а в нынешних условиях этого было достаточно для того, чтобы довериться им. Они медленно передвигались по коридору.

Землянин дал знак остановиться, после чего прислушался. Ему показалось, что он услышал за углом отголоски человеческих голосов.

— Приготовиться, — тихо прошептал он и перевёл бластер в режим стрельбы очередями.

Члены боевой группу последовали его примеру.

Хронопоток для него был замедлен в один к трем. Воронцов резко выпрыгнул из-за угла. Трое противников, не ожидавшие такой молниеносной атаки, почти мгновенно погибли под проливным прицельным огнем его бластера.

— Чёрт! Заряд кончился, — мужчина полез в нагрудный карман за новым магазином.

— Эй, лейтенант, — долговязый Франц опустил винтовку и принялся разглядывать трупы. — А ты точно всю жизнь на складе служил?

— Да, я всю службу провёл на складе.

— Верится с трудом, — растянул он губы в ироничной ухмылке. — У тебя имплантов столько, что зависть берёт: на силу, на ловкость и одна чёрная дыра знает ещё на что. Складывается такое чувство, что это прикрытие. Наверное, ты служил в специальном отделе или элитным коммандос?

— Просто на складах Содружества можно было многим поживиться, вот я и не упустил своего шанса, — ложь землянину далась легче простого.

— Понятно, — по тону Франца было заметно, что он не поверил. — Командир, а как ты попал к нам в отряд смертников?

— Я пытался отстоять жизнь простых солдат перед высшим составом, за это меня упекли в карцер с обещанием расстрела. А там и майор нарисовался.

— Понятно, — кивнул Франц. — Майор Сайрам любит завлекать красивыми речами, обещая сладкую жизнь. А по факту больше половины смертников гибнут в первом бою. Правительству выгодно отправлять заключенных на убой, экономя профессиональных солдат с дорогими имплантами и нейросетью. Вот увидишь, лейтенант, если мы доживём до победы, о нас и не вспомнят.

— Да и хрен с ними, лишь бы амнистию объявили! Ладно, заканчиваем болтать и двигаем дальше.

Отряд петлял по тёмному тоннелю, ведомый нейросетью. Группа Алекса Ворона вышла в широкий коридор, который разделялся на два узких тоннеля.