Алексей ловко её подхватил и поцеловал в губы.

— Какие бабы? Я старый больной человек. Ты из меня и так все силы выпила! Пойдём в дом, поговорим, а то и так вся деревня уже смотрит.

Дома он принялся извлекать на свет подарки. Первым делом достал серьги, что привело в замешательство его сожительницу. Приняв от него такой нескромный подарок, она сразу их примерила. Серьги были почти у всех девушек в деревне, но золотые только супруги Олега.

— Спасибо тебе, любимый, а где ты их достал?

— Какая разница? Главное, что тебе нравится. Но это ещё не все…

Он выложил на стол винтовку и развернул мешковины. Марина округлила глаза и с грохотом приземлилась на стул.

— СВД⁉ Ты представляешь, что это такое, да ещё с прицелом⁉ Да за неё можно пол деревни продать.

Он лишь молча улыбался, наслаждаясь реакцией ошарашенной женщины.

— Я давно спрашивала у романовцев насчёт продажи такой винтовки, — продолжила она, — так они мне зарядили восемь цинков! Представляешь? Восемь телег с зерном за одну винтовку!

— Мне она обошлась не настолько дорого, — растянул он губы в улыбке. — Это мой подарок тебе.

Воронцов торжественно вручил винтовку Марине. Она была в не себя от радости. Проверив затвор и прицел, она было собралась выйти на улицу, но неожиданно раздался звук тревоги.

— Чистильщики! — поняла Марина по интонации сигнала.

Охотница схватила винтовку и поспешила на выход.

— К-хм, — привлёк к себе внимание Алексей.

— Лёша, не время для шарад! — обернулась она с недовольным видом.

— Ты ничего не забыла? К примеру, патроны, — начал он выгребать патроны из карманов и передавать порозовевшей от стыда спутнице.

— Скорее, — Марина на ходу снаряжала магазин винтовки.

Когда парочка прибыла к воротам, там уже собралась большая часть жителей. Олег стоял у открытых ворот и разговаривал с парламентёром банды. Народ с оружием в руках подтягивался ближе к воротам.

Олег повернулся лицом к народу и начал толкать речь:

— Жители, вчера было совершено дерзко нападение на наших друзей! У них были украдены ценные вещи и зверски убит их лидер Вашид. Также пострадали другие люди. Это сделал кто-то из нашей общины.

— Это не люди, а убийцы и насильники! — раздалось из толпы.

Олег невозмутимо продолжил:

— Они предлагают нам отдать им преступника в обмен на наше спокойствие. Если мы этого не сделаем, то они найдут его силой.

— Никого мы не отдадим! — в разнобой раздалось от людей, которые затрясли оружием. — Пусть только попробуют…

Алексей стоял позади всех и держал перстень наготове. Неожиданно он почувствовал сильный удар по голове. Сознание начало затухать. Последнее, что он услышал — это крик Марины: