Я посмотрел на него.

Потом на чай.

Так вот кто подставил бедолагу.

Прямого признания не последовало, но оно и не требовалось.

Цзи Вэньчжоу обнаружил турнир, понял, кто за ним стоит, и вместо того, чтобы разоблачить организаторов, использовал чужую схему в собственных интересах. Какая-то часть доказательств против соперника, возможно, уже существовала. Недостающие он добавил сам или приказал добавить людям, которым доверял.

Теперь один из его противников проведёт десять лет в закрытой пещере, полностью отрезанный от заданий, турниров, влияния и борьбы за положение внутри секты.

Десять лет для культиватора Заложения Основы — не вечность.

Но для борьбы между молодым поколением это очень долгий срок.

А я, сам того не зная, подарил Цзи Вэньчжоу именно такой срок.

— Брат Цзи, — сказал я, — Боюсь, ты благодаришь не того человека.

— Возможно.

Его это совершенно не смутило.

— Однако есть ещё одна вещь, которую я не понимаю.

Мне уже не нравилось направление разговора.

— Какая?

Цзи медленно повернул чашку между пальцами, наблюдая за тонкой струйкой пара.

— Твои действия.

Говорил он всё так же спокойно, почти рассеянно, словно разбирал устройство какой-нибудь формации.

— Сам турнир мне понятен. Молодые культиваторы любят драться, особенно если рядом оказались ученики другой Великой секты. Ставки тоже ничего необычного собой не представляют. На горе много людей с Камнями Духа и ещё больше тех, кто переоценивает собственную способность угадывать победителей. Подкуп участников тоже имеет смысл, если организатор хочет контролировать происходящее и увеличить прибыль.

Я молча пил чай.

— Но ты сделал всё слишком быстро, — продолжил Цзи. — И позволил себе слишком большой риск. Даже если бы твои люди не допустили ни одной ошибки, расследование рано или поздно дошло бы до гостей Облачного Меча. После этого круг возможных организаторов стал бы весьма узким. Бай Чэньфэн и Тай Юньшэн вполне подходят для исполнения, но вся схема выглядит сложнее их обычных методов. Значит, тот, кто её придумал, заранее понимал, чем рискует.

Я встретил его взгляд.

— Интересная история.

— И всё же риск тебя не остановил. Если бы целью были только Камни Духа, существовали более безопасные способы заработать. Для обычного беспорядка не требовалось ничего организовывать: напряжение между нашими учениками появилось ещё в первый день. Унизить Горную Печать таким турниром тоже невозможно. Слишком мелкий повод.

Он замолчал на мгновение.

— Поэтому сам турнир тебе был нужен ради чего-то другого.

Вот теперь разговор мне действительно не нравился.