Продолжать разговор мне расхотелось окончательно.
Я уже собирался окончательно попрощаться, когда со стороны дороги послышались шаги.
Через несколько мгновений из-за поворота появился Чу Янь.
Он направлялся к нашим жилищам и сперва заметил меня, а затем Цзи Вэньчжоу. Реакция была почти мгновенной: шаг чуть замедлился, плечи едва заметно изменили положение, взгляд стал внимательнее.
Он почувствовал его культивацию.
Предел Заложения Основы сложно спутать с недавно прорвавшимся учеником, особенно человеку вроде Чу Яня.
Цзи тоже посмотрел на него, однако задерживаться не стал. Он сложил руки перед грудью.
— Брат Мин. Брат Чу.
Я не удивился, что Цзи Вэньчжоу вызнал имена всех сильных учеников из секты Облачного Меча.
Чу Янь ответил тем же:
— Эм… я не знаю, как тебя зовут, брат… — признался он.
От него иного и не ждали.
— Меня нет причин запоминать. — сказал гений.
Он убрал чайник и чашки в пространственный мешочек, коротко попрощался и неспешно направился вниз по дороге.
Мы с Чу Янем молча смотрели ему вслед.
Цзи ни разу не обернулся.
Лишь когда его фигура скрылась за поворотом, Чу Янь повернулся ко мне.
— Кто это был?
Я ещё несколько мгновений смотрел на пустую дорогу.
— Очень опасный человек, — наконец сказал я.
Глава 78 * * *
Настоящий турнир начался через несколько дней.
На этот раз всё было устроено именно так, как и полагалось состязанию между двумя Великими сектами. Огромную площадку на одной из средних террас Горной Печати заранее окружили защитной формацией; над ареной мерцали несколько слоёв прозрачных барьеров, а места для старейшин возвышались над зрительскими рядами достаточно высоко, чтобы никто из молодого поколения случайно не забыл, под чьим присмотром собирается избивать гостей.
Ученики двух сект расположились по разные стороны площадки. Каменные ступени постепенно заполнялись зрителями, над головами шелестели знамёна, по краям арены дежурили лекари, а назначенный судьёй культиватор выглядел достаточно сильным, чтобы остановить бой прежде, чем проигравшего придётся собирать с камней отдельными частями.
После нашего подпольного турнира всё это казалось почти неприлично законным.
Я сидел среди учеников Облачного Меча и с некоторым сожалением наблюдал за приготовлениями. Подтасовать результаты здесь было практически невозможно. При большом желании, конечно, попробовать можно было: люди остаются людьми даже после нескольких десятилетий культивации, а Камни Духа обладают удивительной способностью делать окружающих сговорчивее. Но над площадкой находилось столько старейшин Формирования Ядра, что это сразу вскрылось бы. Стоило кому-нибудь намеренно ослабить удар, на мгновение задержать технику или слишком удобно подставиться, и наверху наверняка нашёлся бы человек, способный заметить неладное.