Сегодня, к сожалению, он решил успеть всё сразу.

Его противник достаточно быстро это понял. Несколько раз позволил Баю прорваться ближе, постепенно отступая к краю площадки, а затем активировал оставленную там заранее печать. Бай отбил первую атаку, силой разорвал второе ограничение и уже, судя по выражению лица, решил, что полностью разгадал чужой замысел.

Тогда над его головой вспыхнул третий узел.

Через несколько мгновений Бай Чэньфэн лежал на спине, а у горла замер короткий клинок.

Я тихо вздохнул.

Всё-таки подпольная деятельность подходила ему лучше.

Тай Юньшэн выступил куда разумнее. Он не показал ничего особенно впечатляющего, зато почти весь бой держался осторожно, не входил туда, куда его слишком настойчиво приглашали, и терпеливо заставлял противника тратить одну печать за другой. Когда у ученика Горной Печати осталось слишком мало подготовленных средств, Тай неожиданно сократил дистанцию и закончил поединок тремя быстрыми ударами.

Чистая победа.

Ничего удивительного, если подумать.

За годы знакомства я привык воспринимать этих двоих как опасных людей, но опасность их никогда не заключалась исключительно в боевой силе. Они умели лгать, договариваться, замечать чужую жадность, находить слабые места и без лишних нравственных сомнений участвовать в предприятиях, перед которыми нормальный ученик сперва поинтересовался бы наказанием.

Сегодняшние поединки лишь подтвердили то, что я и раньше подозревал. Бай был сильнее среднего, однако настоящим талантом его назвать трудно. Тай обладал ещё менее впечатляющей силой, зато компенсировал недостаток осторожностью и хорошей головой. Против лучших представителей собственного поколения ни один, скорее всего, долго бы не продержался.

Наверное, поэтому мы так неплохо и ладили.

Я тоже предпочитал выигрывать ещё до начала драки.

После нескольких следующих поединков состав участников постепенно изменился. Лучшие ученики Концентрации Ци уже успели показать себя, зрители немного успокоились, а сидевшие наверху старейшины разговаривали между собой с теми вежливыми выражениями лиц, за которыми представители Великих сект обычно прячут тщательный подсчёт чужих побед и собственных поражений.

Тогда на арену спрыгнул молодой мужчина в одеждах Основного Ученика Горной Печати.

Он приземлился легко, почти не потревожив пыль на камнях. На вид ему было немного больше двадцати, хотя после стольких лет в мире культиваторов я давно перестал всерьёз оценивать возраст по лицу. Высокий, крепко сложенный, волосы коротко собраны на затылке, на широком тёмном поясе закреплено несколько формационных пластин.