Хотя, с должным уровнем актерского мастерства, наверное, и это было бы возможно.

В прошлый раз я хотя бы сам решал, кто с кем будет драться.

Сегодня приходилось просто смотреть.

Впрочем, после недавнего разговора с Юй Жун это тоже было полезно.

Первые бои отвели ученикам стадии Концентрации Ци. Горная Печать выставляла против наших людей соперников приблизительно равного уровня, поэтому откровенного избиения слабых не происходило, однако разница между двумя школами стала заметна почти сразу.

Ученики Облачного Меча привыкли решать большинство проблем оружием и прямой силой. Их противники сражались иначе. Они редко полагались на одну сильную технику и с первых мгновений начинали менять само пространство боя: незаметно оставляли на камнях печати, бросали по краям площадки маленькие формационные пластины, направляли противника туда, где через несколько обменов тот внезапно обнаруживал, что свободных путей осталось значительно меньше, чем казалось.

Один ученик с пика Тысячи Мечей оказался достаточно хорош, чтобы вовремя это понять. Его противник успел разместить вокруг арены шесть тонких металлических пластин, которые постепенно складывались в ограничивающий массив. Вместо того чтобы продолжать давить на самого хозяина, наш ученик выпустил три меча в разные стороны, уничтожил две пластины и только после этого пошёл вперёд.

Бой продолжался ещё несколько десятков обменов ударов. В конце концов ученик Облачного Меча прорвался сквозь последнюю защиту и красивым восходящим ударом выбил оружие из руки противника.

Неплохо.

Следующему повезло значительно меньше.

Парень с Железного Облака явно привык доверять укреплённому телу больше, чем собственным глазам. Первые столкновения он действительно провёл впечатляюще: дважды отбросил противника, один раз пробил защитный слой вокруг его плеча и, кажется, окончательно убедился, что всё идёт как надо.

Проблема заключалась в четырёх печатях под ногами, которые он старательно игнорировал почти весь бой.

Когда они вспыхнули одновременно, каменные плиты под ним словно размягчились. Ступни увязли, движение замедлилось, а через несколько вдохов вокруг тела сомкнулась клетка из светящихся линий.

Судья объявил поражение.

За силу я мысленно поставил ему неплохую оценку.

За способность смотреть под ноги — значительно хуже.

Потом на арену вышел Бай Чэньфэн.

К моему некоторому удивлению, продержался он долго. По обычным меркам Бай действительно был сильным внутренним учеником и, когда не пытался одновременно унизить противника, насладиться собственным превосходством и продемонстрировать зрителям величие своей персоны, умел сражаться вполне достойно.