Из-за высоты облака окружили её сплошной стеной, то и дело подсвечиваемой вспышками золотых молний. В воздухе стоял непрерывный рокот грома. И только над самой вершиной, где я находился, остался просвет. Око бури.

Энергия вокруг не просто бурлила — она буквально кипела. Вместе с тем я не ощущал на себе чужого внимания или прямой опасности. Время действовать еще было.

Отметив это краем глаза, я сконцентрировался на самом важном. Впереди, на каменном монументе в воздухе, сиял кокон из золотой энергии размером чуть больше человека.

Осторожно я подошёл ближе, рассматривая находку. Вблизи сияющая сфера оказалась вытянутым коконом с пустым нутром. Именно там, сквозь мерцающие потоки, можно было разглядеть тёмный предмет, похожий на прямую ровную жердь.

Подойдя совсем вплотную, я увидел, что артефакт представляет собой старое, вернее даже древнее рассохшееся древко. Верхнюю часть венчал проржавевший насквозь наконечник.

Как бы я ни прислушивался и ни напрягал чутьё, я не мог ощутить в нём ни намёка на энергию. Этот предмет был именно тем, чем и выглядел — старым гнилым копьём. И ничем больше.

— Что? — произнёс я. — Да ты издеваешься?

Я находился в центре средоточия энергий Царства, однако вместо какой-то сокровенной реликвии нашёл здесь лишь ветхое копьё. Всё это походило на какую-то насмешку… или ловушку?

На этом открытии лимит времени и закончился. Я почувствовал, как пространство вокруг пронизывает чужое внимание. Его плотность усиливалась с каждым мгновением и потихоньку концентрировалась на мне.

В округе происходили перемены. Завыл ветер. Густые тучи, усиленно сыпя во все стороны молниями, начали закручиваться, образуя гигантский смерч. На моих глазах тот начал принимать форму гигантского существа.

Череда золотых молний прошлась по собиравшемуся в форме головы облаку и угнездилась в глазницах, образуя зрачки. Все небо занял гигантский грозовой исполин, излучающий колоссальную мощь. Я наконец встретился с хозяином Царства.

Именно в этот момент внимание окончательно сконцентрировалось на мне, наливаясь тяжестью и злобой. Отчётливо пришло узнавание. Харнакис понял, кто пришёл к нему в гости.

Застыв без движения, я вместе с тем как мог анализировал ситуацию. Несмотря на первую догадку, что я сам пришёл в ловушку, я тут же отбросил эту идею. Харнакис явно меня не ждал. И судя по эмоциям, которые он даже не скрывал, далеко не сразу узнал.

Я ещё раз попытался ощутить в копье хоть какой-то намёк на необычные свойства — и снова тщетно. Это был лишь кусок старья. И все же оно было закрыто мощной сферой щита.