Кисть руки засветилась золотым. Исходящее от неё свечение разошлось по голове, защищая её от некротизации. Однако это было только начало.
Казалось, моя манипуляция не только дала защиту мозгу с сохраненной в нем ИИшкой. Помимо этого она стала тем самым финальным толчком, завершившим ритуал.
Луч ментальной энергии усилился, полыхнув особенно ярко. От высвободившейся энергии меня оттолкнуло. Может быть, мне показалось, но в последний момент я увидел женский силуэт в ментальном сиянии. Он махнул рукой… а потом, уплотнившись, звёздочкой метнулся наверх.
Яркий свет, казалось, на мгновение развеял тьму, открыв моему взгляду…
Чужая сила легла на разум чудовищным грузом. В сознание ворвался шквал всесокрушающей боли и видения.
Пустыня. Мёртвый камень гигантского ущелья. Всюду, куда ни посмотри, в нем были вырезаны сотни, тысячи тронов разного вида и размеров. Их занимали иссохшие мертвецы.
Большие и маленькие, разных форм скелетов, они принадлежали представителям самых разных рас. Различались и одеяния, вернее, их остатки, бывшие когда-то роскошными нарядами. Общим было только странное металлическое украшение на каждом черепе.
Несмотря на полную, абсолютную неподвижность, взоры пустых глазниц были устремлены на меня.
Я смотрел в эти лики смерти и не мог оторвать взгляда. Их мертвое внимание, казалось, выжигало разум. Каждая секунда была подобна вечности в агонии.
Откуда-то издалека раздался рев Хищника. Совсем тихий, он был наполнен такой ненавистью, что вывел меня из оцепенения. Я оторвал взгляд, и видение тут же растворилось, словно ночной кошмар. Сознание померкло.
Глава 9
Трудно было сказать, когда хмарь забытья сменилась видом столь же беспросветного провалом в бездну. В какой-то момент я осознал себя, лежащим на спине и созерцающим её глубины. Не придав этому какого-то значения, я остался без движения ещё некоторое время.
Только когда разум наполнили крохи ментальной энергии, пришли какие-то желания и мысли. Еще медленные, осоловелые, они наконец запустили мыслительный процесс.
Ритуал пошёл совсем не так, как планировалось. Всё оказалось немного сложнее, чем ожидалось. Самое проблемное — я не знал результата. Получилось ли? Что с ИИшкой?
Мысли о моей цифровой помощнице наконец заставили собраться. Осоловевшее сознание взбодрилось, насколько это было возможно с «обсохшей» ментальной энергией. Наконец я собрался для мысленного обращения.
«ИИшка, — позвал я. — Ты здесь?»
Неизвестно, откуда я ждал ответа. Канал связи, по которому мы раньше общались, отсутствовал. Не было и каких-либо входящих сообщений.