Уже через час, чтобы нивелировать некротизацию, потери возросли втрое. Тело ксеноса начало впитывать энергию как губка.

Прикинув запасы энергии жизни, я почувствовал тень приближающихся проблем. Хоть я и успел пополнить их, судя по росту расходов, хватит всего на несколько часов.

Ситуация продолжала усложняться. Я не успел найти решение проблемы, как ритуал изменился. Новая вспышка света ознаменовала переход в следующую фазу. Луч света расширился вверх и уплотнился, поток усилился.

Невольно подняв голову, я увидел, как вспышка будто разорвала что-то в бесконечной тьме бездны. Однако стоило приглядеться, как по голове словно ударило.

Бесконечная пустыня, впереди ущелье, в его глубинах находится нечто… нечто пугающее.

Я пришёл в себя в ту же секунду, осознав последствия мощного ментального удара. Тут же, подхватив «Покров», я не дал ему рассеяться.

«Что это, мать вашу, было?» — удивился я.

Пустыня. Ущелье. И то, что ждало в его глубине. Я видел это меньше мгновения, но ощущение некоего узнавания царапало сознание.

Ощутив что-то, я потёр под носом и увидел кровь на ладони. Неудивительно, ведь ощущения были будто по голове хорошенько ударили.

Больше не пытаясь смотреть вверх, я продолжил ритуал. Сейчас было не до вопросов. Тем более что ритуал, кажется, перешёл в новую фазу. Давление потока усилилось, и некротическое влияние тоже. Энергия жизни быстро истощалась, а ритуал и не думал заканчиваться…

* * *

За несколько часов до открытия порталов вторжения. Альфир.

За последние пару суток этот мир претерпел изменений больше, чем за несколько сотен лет до этого. Так любимая природа Альфира, казалось, была уничтожена навсегда. Хрупкие растения с особыми свойствами просто не могли приспособиться к резко изменившемуся фону.

Пары суток хватило, чтобы вид планеты с космоса поменял свой цвет. Ранее иссиня-зелёная, она пожелтела, словно гнилой фрукт. Но это было только начало того, что ожидало «Вечноцветущий мир». Именно это означало его название на местном языке.

В главном лагере объединённых военных сил шли последние приготовления. Вскоре должен был открыться Портал вторжения.

— Господин Лорд Вторжения, докладываю! — подчинённый приложил руку к груди в знак уважения. — Принял отчёты от командиров всех сил сборной армии! Полная готовность стереть любого врага в пыль!

Ответ был не по форме, даже несколько бравурным, но командующему, кажется, понравился. На лице полного ксеноса с зелёной кожей расплылась улыбка.

Король Альфира, несмотря на все, был доволен. Одна только возможность примерить легендарное звание Лорда Вторжения все окупала. В последний раз оно было в ходу около тысячи лет назад и принадлежало личностям, оставившим след в истории всего Содружества Пути.