Глава 1
Внутренняя жизнь мира Аракс за последнее время не особенно изменилась.
Ужасающий катаклизм, захлестнувший Сцентик после поражения в играх, война, почти испепелившая Альфир — всё это стало лишь далёкими событиями и поводом для досужих разговоров граждан торгового мира.
Конечно, события, сотрясающие Содружество, вносили большие перемены и в котировки, в каких-то местах обваливая рынок. Однако всё это не выходило за рамки привычной жизни мира, ставшего вечной торговой площадкой.
Сам по себе Аракс продолжал выполнять своё предназначение как ни в чём не бывало, что было неудивительно. Не важно, сколько проблем было у цивилизации Содружества, торговые отношения были слишком важны, чтобы прерваться.
Работали многочисленные рынки планеты и сейчас. Пускай скакнули цены на экипировку, боевые расходники всех типов и вовсе смели с рынков всех уровней. Однако сам торговый процесс в основе своей шёл в прежнем режиме.
Портальная сеть здесь работала на максимум своего потенциала. Каждый день прибывали торговые агенты тысяч больших и малых организаций, чтобы найти нужный им товар или продать свой. Обратно отбывали те, кто заключили контракты.
Аракс, являясь центральным звеном Торгового сектора, использовал портальную сеть на максимум. Точнее, так было до сегодняшнего дня.
* * *
На дне океана, покрывавшего всю планету, царили вечная тьма и холод. Лучи местного светила умирали задолго до того, как толща воды упиралась в твёрдое каменистое дно. Несмотря на глубины, место это совсем не пустовало.
— Всё-таки врата Акрон прекрасны, — раздалось в ментальном фоне. — Не могу налюбоваться на это завораживающее зрелище.
— Тебе ещё успеет надоесть, — прозвучало в ответ. — В свободные дни сам будешь рваться на сушу.
Мыслеречь исходила от двух зеркальных сфер, представляющих из себя пузыри воздуха, удерживаемые энергетическими конструктами. В каждом из них просматривался силуэт существа в артефактной экипировке.
Судя по виду, это были воители планетарной службы безопасности. В прозрачных щитках на шлемах можно было разглядеть, что оба они относились к местной расе.
— Не надоест, — произнёс молодой и сменил тему: — С такой оплатой и льготами я готов смотреть на этот пузырь ещё сотни циклов.
Его взгляд обратился вниз. Дно под ними скрывала колоссальная полусфера высотой более километра.
При внимательном осмотре можно было увидеть, что это никакое не стекло и не иной материал. Вопреки всем законам физики, это был гигантских размеров пузырь воздуха.
— Не представляю, сколько энергии тратит гравиполе, чтобы держать купол, — сказал молодой. — Это безумные затраты.