— Да вы издеваетесь, что ли? — обреченно воскликнул я, смотря на себя в зеркало.
— Это традиция, молодой человек, — произнес пожилой слуга.
— Да на фиг нужны такие традиции. Нет, я это одевать не собираюсь. Ищите мне нормальные штаны, — вскипел я.
— Вы или одеваете, или вас не пустят на церемонию, — сухо произнес мужчина.
— Да и плевать, несильно и хотелось.
— Хорошо, я передам ваши слова императору, — поклонился он.
На церемонию я, в общем, не попал. Стойко выслушав все увещевания и императора, и его окружения, я твердо стоял на своем. Лосины в такую обтяжку я носить не намерен. Стоять и выслушивать это пришлось, смотря строго в потолок. Эти господа, этот элемент одежды одели и не испытывали никаких моральных проблем.
На сам бал я оделся в классический синий костюм. Но вот то, что большинство останется в своих камзолах и лосинах, я не подумал. И теперь меня просто колотило от этого вида. Поэтому я просто уселся в самый дальний угол за столик в одиночестве.
— Ну здравствуй, князь, — послышалось над моим ухом.
— Присаживайтесь, Арсен. Чем обязан вашему вниманию? — поднял я взгляд на Багратиона.
— Да вот, решил поздороваться и сказать, что я к тебе не имею претензий. Если бы после смерти Демидова Пермь отдали бы мне, всего этого бы не случилось. Я бы не позволил. Но случилось как случилось, — произнес он, садясь за столик.
— Так, может, надо было мне сказать об этом? И мы бы придумали, как отдать вам Пермский край?
— Надо было, но тогда мне казалось, что ты вряд ли отдашь по-хорошему. А сейчас… я вижу, как ты и сам не в восторге от своей должности в княжестве. Но уж поздно, — проговорил он с грустью в голосе.
— И когда вы начинаете? — усмехнулся я.
— Уже, — развел он руками.
А снаружи прогремел взрыв. Осколки от окон ворвались в бальный зал, засыпая всех и каждого, кто был внутри.