— Ну ничего себе деревушка — удивился Вукх, еще раз окидывая все это взглядом — здесь явно пара-тройка отставных наемников живет. (Просто до этого, путешествуя по «бедным землям» мы видели совершенно другую картину. Несколько десятков домов, низенький заборчик — вот и все, из чего, собственно, и состояла деревня. Да, и еще, конечно, свора сторожевых собак.)

Пока я разглядывал все вокруг, Мин подошел к воротам пару раз их пнул ногой:

— Эй! Есть кто живой?

— Не ори. Сейчас староста подойдет, и разберемся — неожиданно моментально ответил глуховатый голос из-за высоких ворот.

Я удивился. Ведь не было слышно, что бы кто-то подходил. Там что, сидели под воротами тихонько специально, что ли? Странно, как-то. И сосредоточился, вызывая истинное зрение. За воротами тихонько стояла целая толпа. Навскидку — человек пятнадцать, не меньше. Что-то мне это не нравиться.

— А давайте немного отойдем назад — деланно небрежно предложил я, одновременно делая «страшные» глаза своим спутникам. Но мы успели сделать всего несколько шагов назад, при этом мгновенно сориентировавшийся Вукх тащил за руку ничего не успевшую сообразить Лину, как в десятке метров за нами замерцала соткавшаяся из ниоткуда прозрачная стена. «Это же стационарный магический щит, для защиты крепостей» — изумленно подумал я. — «Откуда он здесь, в глухой деревне⁈…Значит здесь маг, и очень неслабый. Что-то мне расхотелось сюда в гости. Стоп. Щиты обычно односторонние — снаружи любую пакость не пускают, а изнутри можно свободно выпускать как заклинания, так и всякие материальные предметы (стрелы, копья, катапультные ядра…). Может и нас пропустит? Правда, нужно проверить — в щит могут вплести какое-нибудь убойное заклинание, как раз рассчитанное на любителей побегать сквозь щит. Чем бы таким…» — я огляделся по сторонам и обнаружил камушек рядом с собой. Недолго думая, пнул его ногой, удачно — камушек влетел в щит. Небольшая красноватая вспышка. И камешек исчез. «Облом» — констатировал я, и предупредил своих спутников:

— Стену не трогайте — убьет.

Тем не менее мы отступили почти к самой стенке. Так, по крайней мере к нам не зайдут за спину. Правда, неизвестный маг мог легко ее отключить…

И тут ворота распахнулись, с силой ударившись створками об частокол, как будто великан пнул их. В проем вышли трое. А за их спинами виднелись вооруженные мечники, десятка три, но они не двигались.

— Так, и кто это к нам пожаловал? — громко и уверенно сказал самый старый из тройки, крепкий пятидесятилетний мужчина с гордой осанкой аристократа. Шитый золотом и серебром плащ, красная жилетка, белоснежный рубашка с кружевами, шелковые штаны и сапоги изумительной работы, презрительный взгляд на окружающих (характерный признак знати). Стоящие рядом с ними молодые ребята лет по двадцать пять одеты были поскромней, но старательно копировали манеры аристократа. Да, была еще одна «мелочь». У них были ауры магов, у парней — уровня подмастерьев, а у аристократа — как бы не мастера. И на каждом висели магические щиты.