— Д-да. Только не надо на меня так смотреть. Разве многие имперские аристократы не поступили бы точно также?

Орина всё пытается защищать население Канртега. Очаровательно.

— Самый простой путь… — задумчиво произнесла девушка. — Знать этого города долгие годы шла по нему. Они уверяли, что Канртег не может обойтись без ашминитов. Возможно, это правда. Только вот они потеряли над ашминитами всякий контроль. Для этих существ, в отличие от людей, деньги не так важны. Знать и торговцы пользовались бесплатной рабочей силой. Взамен им позволялось очень многое. Провозглашая на словах борьбу с бесконтрольным распространением ашмина, они закрывали глаза на сотни притонов Серого Города. Замалчивали тысячи похищений. В подземельях скопилось слишком много ашминитов. Их масса разрослась за сотни лет попустительства. Я собираюсь не просто отразить нападение Гастоса, а зачистить эту проблему.

Мне было хорошо понятно о чем говорит Орина. Утром, когда Луна покинула нас, она во главе небольшого отряда наемников поучаствовала в ликвидации одного из притонов Серого Города. Несколько неприметных домов оказались связаны между собой тоннелями. Внутри находилось около сотни ашминитов. В основном новообращенные.

Трутни ашминов

Нестроевая легкая пехота

Но было там и существо поопаснее.

Сеятель спор ашмина

Монстр

Заклинатель

Чуть крупнее обычного человека. Волосы, ногти и нормальные зубы у этого существа выпали. Лицо полностью отсутствовало, а в провале пустых глаз зеленела какая-то студенистая масса. Вместо рта у твари был длинный, постоянно дергающийся хоботок с двумя крючьями на конце. Множество нарывов и опухолей покрывали спину существа. В центре язв распустились странные, фантастического окраса цветы.

Тварь попыталась дыхнуть через хобот потоком каких-то зелёных спор, но Луне удалось сбить это порывом ветра. Однако люди всё равно закашлялись. Кроме того тварь умела вселять ужас и туманить сознание.

Разделавшись с ашминитами, наемники обнаружили множество каменных резервуаров, высеченных прямо в полу катакомб. Их заполняли вода, цветущий ашмин, объедки и куски человеческого мяса. Вся эта жижа была покрыта маслянистой пленкой, слегка похожей на разводы бензина, которые можно видеть на влажном асфальте. Ашмин напоминал одновременно размокший табак для кальяна, попавшим в колбу, водоросли-ряску и плесень. Однако на нем умудрялись распускаться цветы.

В соседних помещениях обнаружилось примерно полсотни похищенных людей. Некоторых накачивали ашмином, других собирались пустить на удобрение. Часть ещё можно спасти, но многие уже не станут прежними. Ашмин будет снова притягивать своих жертв. Ломать их, манить и звать к себе. Нашептывать во снах такую сладкую для бедняков идею: навсегда забыть все беды и страдания, перестав быть человеком.