В общем, пришел к дому, постучался из вежливости, не стал сразу вламываться… Но никакой реакции, дома тихо, никто не шаркает по полу чтобы встретить дорогого и долгожданного гостя.

Постоял, подождал, постучал еще раз и огляделся. Ушел на охоту, наверное, куда же еще. Хотя какая охота, если мясо складывать уже некуда? После штурма погреба битком, в амбарах места нет и все горшки заняты тушенкой.

Можно было бы вялить, но и сушилки тоже забиты под завязку. Куда бы Вельт потащил свежую тушу, даже если б подстрелил кого? Разве что из спортивного интереса, но это на него не похоже, он охотник практичный, без романтики.

Уже развернулся уходить, когда за домом послышался шорох и приглушенное деревянное постукивание, кто-то определенно ворочал палкой в бочке. Звук ритмичный и неторопливый, явно не ветер и не зверь, так что я обошел дом и выглянул за угол.

Вельт обнаружился за здоровенной бочкой, рукава закатаны до локтей, в руках ошкуренная жердь толщиной в руку, которой он гонял по кругу содержимое. Несло чем-то едким, в замутненной жидкости плавала шкура, а размеренный ритм работы и выражение лица самого Вельта выдавали занятие явно не самым приятным, но необходимым.

— Вельт! — я вышел из-за угла и помотал головой. — Это как же я удачно к тебе заглянул.

Охотник поднял на меня взгляд и промолчал, продолжив спокойно мешать дальше. Выражение лица не сулило ни радости, ни гостеприимства, впрочем, у Вельта это нормальное рабочее состояние когда он не на рыбалке или охоте.

— Мне шкура нужна, позарез, — продолжил я, решив не тянуть и бить прямо в цель. — Дело стратегической важности, надо воск добыть, а без кожаной защиты к пчелам соваться нельзя. Столб силы простаивает, потоки Основы к рунам пускать не через что, и вся система буксует на одном материале, которого у меня нет. Так что ты прямо сейчас решаешь судьбу деревенской энергетики, если уж так задуматься.

— Да хрен тебе, — буркнул Вельт, даже не сбившись с ритма. — Я на нее полдня убил. Скоро с городом торговля начнется, продам, куплю себе нормальные сапоги. Нехитрый план, зато рабочий. А если раздавать начну, то ничего не куплю, еще и должен останусь. Нет уж, ты не первый с этим вопросом заходишь и не первый с пустыми руками уйдешь.

— Но дело стратегической важности! — возмутился я, вооружившись самым проверенным аргументом, который срабатывал уже не раз, причем в самых разных ситуациях. Даже на Хорге, вроде бы, прокатило, ну и Кейн повелся. Хотя там спорно, все-таки он меня в баню хоть и послал, но не совсем в том смысле в котором надо.