Так что приходилось то и дело утирать лоб рукавом и проверять заготовки на ощупь, сухие ли. Ольд, заметив мои мучения, молча кинул мне свою тряпку, и я повязал ее на лоб, превратившись в пирата, решившего починить корабль прямо на ходу.

Пруток за прутком, проход за проходом, и вскоре на верстаке выстроился ряд гладких зеленых древков, чуть длиннее прошлых, но вдвое или даже втрое легче! Зажимал очередной пруток в паз на доске, проводил рубанком, переворачивал, снова проводил, и думал о том, что для такой тупой работы вообще-то станки надо придумывать, а не заниматься мартышкиным трудом. Правда станок не вложит в изделие душу, и вряд ли сможет так насытить материал Основой, как это делаю я во время работы.

Когда набралось полтора десятка готовых древков, перешел к наконечникам. Волчьи зубы из ведра я отобрал еще на складе, выбирая самые ровные и одинаковые по размеру, и теперь оставалось посадить их на место.

Чуть разбавил мелкой древесной пылью пиявочный клей в плошке, обмакнул кончик древка, насадил зуб прямо отверстием под нерв и подержал, пропустив через стык тонкий ручеек Основы. Клей схватился мгновенно, и зуб сел на бухляк намертво, точно сросся с древком. Думаю, держать будет как надо минимум потому, что древесную пыль я тоже использовал непростую а ту, что осталась от обработки лиственницы. Вот почему Ольд свои опилки не выбрасывает, особая древесина может пригодиться в любом виде.

С первыми тремя вышло кривовато, кончик зуба уходил чуть в сторону от оси, и стрела при вращении между ладонями заметно вихляла. На четвертом приноровился, стал точнее дозировать клей и прижимать зуб ровнее, и дальше пошло вполне терпимо. Не идеально, конечно, но для охотничьей стрелы сойдет, а ювелирной точности от ручной сборки ждать и не приходится.

Последним этапом пошло оперение… Черные врановые перья я подбирал по размеру еще дома, и дело свелось к тому же порядку: клей, перо, прижать, подождать, следующее. Стержень у вранового пера довольно упругий, бородки цепкие, и если гусиные перья при неловком нажиме расползаются в труху, то эти держат форму и прощают грубые пальцы.

Подрезал перья ножом до нужной длины, выровнял углы, проверил на глаз. Три пера стоят ровно, кончики смотрят в одну сторону, и стрела в руке уже ощущается иначе, как-то собраннее что ли и даже можно сказать весомее, хоть и весит при этом почти ничего.

И вот стою я, кручу первый образец в руках, а Ольд даже бросил свою работу и заглянул мне через плечо.

— Выглядит как поделка криворукого юродивого медведя без одной лапы, — прокомментировал он, повертев стрелу перед глазами. — Но что-то в этом есть.