— Бе-е-е! — возмущенно раздалось откуда-то из середины бронированного клубка.

— Сам виноват, — присел я у ямки и начал обвязывать шар покрепче. — Хотел боднуть, а теперь лежи и не бекай, я экспериментировать собрался.

Обмотал веревкой на совесть, так что даже если развернется, далеко не уползет. Взял топор, примерился… Легкий удар пришелся по плоскости чешуйки, и лезвие соскользнуло так, будто я бил по мокрому камню. Не, опять слишком плотно… Попробовал ударить чуть сбоку, но результат тот же, топор скользит и уходит в сторону, а чешуя и не вздрогнула.

Что ж, двигаемся дальше. Отложил топор, настрогал ножом несколько деревянных колышков потоньше и попытался подбить их ближе к основанию чешуйки, где пластинка теоретически крепится к коже. Все-таки топор слишком большой для такой работы, лезвие у ножа тоже широковато и даже острием не подлезешь к стыку, а вот клин может и подойти. Приставил колышек, стукнул обухом, и деревяшка сплющилась о чешую, не сдвинув ее ни на волосок. Второй колышек ждала та же участь, да и третий, собственно, тоже.

Пока возился, заметил, что за мной наблюдает один из свободных баранов. Стоял метрах в трех, тянул шею и разглядывал, что я делаю. Поднял голову от работы, и баран одновременно поднял свою, уставившись на меня с бараньим непроницаемым выражением.

Опустил голову обратно к колышку, покосился краем глаза, и баран тоже опустил, продолжая жевать травинку. Ну, так-то занятие увлекательное, его можно понять. Может тоже давно думает, как бы расковырять броню у собратьев и пнуть туда побольнее.

Вот только пока я отвлекался на этого любопытного товарища, баран в ямке воспользовался паузой, как-то смог распутаться и теперь весь обвязанный веревками поскакал прочь. Что-ж, замечательно… Полчаса экспериментов, а в итоге стало понятно, что мои подходы совершенно неэффективны и надо бы что-то менять. И судя по всему решение будет явно не «в лоб», а какими-то окольными путями.

Сел на край тележки, утер лоб и задумался, а стадо тем временем продолжало жить размеренной жизнью, в которой для человека с топором места не предусмотрено. Может, через пузо подлезть? Там вроде как не так серьезно всё защищено, да и лапы в мягкой шерсти, а значит оттуда можно получить доступ к крайней пластинке.

Правда в таком случае я столкнусь с проблемой ощипывания, ведь пластинки выглядят живыми, а значит если их просто выдергивать, барану будет очень даже больно. Но так или иначе надо попробовать, а если уж совсем запаникует баран, тогда уже отпущу и буду думать дальше.