— Эй! Ты чего там воротишь? — крик прилетел сверху, и следом из-за края площадки высунулась голова в стражничьем шлеме.

— Да вот, смотрю, как сносить буду, — пожал плечами.

— О, Рей, ты что ли? — стражник удивился и полез вниз, придерживаясь за шаткие перекладины. — Слушай, а знаешь что? Вы же тут треногу будете ставить, да?

— Вообще Хорг будет строить, но я может тоже поучаствую…

— Ну, не суть, — стражник отмахнулся, спрыгнув с последней ступеньки и притопнув, чтобы размять затёкшие ноги. — Слушай, мы тут со сменщиком подумали… Тут по кромке леса со степей дует так, что зуб на зуб не попадает. Можешь какой-нибудь щит приделать хотя бы, чтобы не задувало, но чтоб обзор не закрывало? С нас причитается, конечно, можешь не сомневаться. Монету докинем, материалы оплатим!

А вот это очень интересно… Стражник обратился ко мне, не к Хоргу, не к Бьёрну, а именно ко мне, и это значит, что слухи о том, кто на самом деле строил вторую вышку, уже разлетелись по гарнизону. Репутация работает, и это первое обращение напрямую, без посредников, без контрактов через старосту, просто человек попросил помочь, потому что поверил, что я могу.

— Ну, эту вышку Хорг собирался строить… — задумчиво протянул я, хотя внутри всё ликовало так, что впору было подпрыгивать. — Но насчёт щита, решим. Что-нибудь обязательно придумаю.

— Шикарно! — обрадовался стражник и тут же посерьёзнел, вспомнив о другом. — Но это… Ты вышку-то пока не сноси. Меня Гундар должен снять, а то мне нельзя пост оставлять.

— Да я пока просто примеряюсь, — отмахнулся и продолжил тюкать топориком по бревнам, прикидывая, в каком порядке подрубать столбы и под каким углом конструкция сложится, если выбить опору с нужной стороны.

Минут через пять стражник залез обратно наверх, а я продолжил обходить вышку по кругу. Два столба подгнили почти одинаково, третий чуть покрепче, но тоже не новый. Перекладины на соединениях рассохлись, половина гвоздей проржавела, а верёвочные обвязки, которыми когда-то стягивали стыки, истлели до состояния паутины. Конструкция держится скорее по привычке, чем по инженерным причинам, и при грамотном подходе разберётся за считанные минуты.

Спустя полчаса из-за сарая донеслись голоса, и по обрывкам фраз стало ясно, кто именно приближается.

— Да хоть всей деревней соберитесь и проверяйте до посинения, я тебе говорю, сойдёт, — недовольно бурчал Хорг, и голос его звучал хрипло, но уже без утренней колодезной глухоты, набрал силы за время ходьбы.

— Но разве он мог сам? — голос Гундара, осторожный, будто начальник стражи пытался нащупать ответ, не наступив при этом на больную мозоль.