Клинок пронзил плоть, вышел с другой стороны горла, перерезав основные энергетические каналы и внося в них мою Ци что входила в конфликт с его внутренней энергией, не давая шанса на быстрое восстановление. Глаза Кетцаля расширились от шока и неверия. Он попытался что-то сказать, но из его рта хлынул поток тёмной субстанции.
— Н-невозможно… — прохрипел он, оседая на колени. — Я… Святой… как ты…
— Не стоило недооценивать наследника клана Ри, — ответил я, из последних сил стараясь сохранять вертикальное положение. — Это была твоя главная ошибка.
Кетцаль попытался активировать какую-то технику, но его меридианы были разрушены обломком Звёздного Горна. Потоки Ци, поддерживавшие его преобразованную форму, начали рассеиваться. Тело стремительно возвращалось к человеческому облику, крылья втягивались, чешуя осыпалась, обнажая смертельно-бледную кожу.
— Всё… зря… — прошептал он, его глаза, теперь снова человеческие, наполнились осознанием неизбежного конца. — Столько… жертв… я достиг вершины! Я не… я не могу умереть. Не так!
— Сила без цели — пустая оболочка, — ответил я. — А твоя цель всегда была лишь в самой силе. Замкнутый круг, ведущий в никуда.
Кетцаль захрипел, его тело дёрнулось и обмякло. Глаза, ещё недавно пылавшие золотым огнём, потускнели и остекленели. Великий Владыка Ацтлана, первый и единственный практик, достигший Святой сферы, был мёртв.
Всего один вовремя совершенный удар и вот нет этой угрозы всему континенту — иронично.
Из последних сил я сделал шаг назад и тяжело опустился на землю рядом с телом поверженного врага. Все меридианы были пусты, каждая мышца кричала от боли, сознание балансировало на грани тьмы. Но на моих губах играла слабая улыбка — я выполнил свой долг, сдержал клятву, данную самому себе. Клан Ри был отомщен и восстановил свою честь, а континент освобождён от тирании Ацтлана.
С этой мыслью я позволил себе закрыть глаза, соскальзывая в спасительную темноту.
Глава 18
Практики всех сект и кланов, сражавшиеся на улицах вокруг цитадели Ацтлана, замерли, задрав головы вверх, где разворачивалось зрелище, которого не видел мир со времён Великой Битвы Бай Ри и Повелителя Вечной Ночи. Да и то многие вряд ли вживую помнили эти события.
Купол зиккурата взорвался, осыпая окрестности каменными осколками. Из образовавшегося пролома вылетели две фигуры, окружённые аурами такой концентрации, что воздух вокруг них искажался, как над раскалённым песком пустыни.
Одна фигура, окутанная серебристо-голубым сиянием, тут же была узнана теми, кто видел Джина Ри ранее. Но даже они не могли поверить в объём энергии, исходившей от молодого практика. Его аура пульсировала одновременно светом и тьмой, соединёнными в невозможной гармонии, создавая вокруг него ореол, напоминающий звёздное небо.