— Это не то, чего я хотел, — тихо проговорил Харбек, его голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Мы должны быть выше этого. Мы — «Драконы Девяти Деревьев», а не марионетки «Фениксов Огненной Зари».

Рядом с ним стояла Арандис Тавакул, его товарищ и первый ученик секты. Её длинные черно-зелёные волосы напоминали листья, а кожа была покрыта узорами, похожими на древесную кору. Она была воплощением природы, её связь с лесом и духами деревьев была настолько сильна, что казалось, будто сама земля дышит вместе с ней. Но даже её обычно спокойное лицо теперь было искажено гневом.

— Я знаю, Харбек, — ответила она, её голос был твёрдым, но в нём слышалась нотка горечи. — Но у нас нет выбора. Ганарона… после того, как она была ранена в битве с культистами, мы не можем противостоять «Фениксам». Они слишком сильны, и если мы попробуем восстать против них, нас просто уничтожат. «Лазурному Потоку» не хватит сил победить их, даже с поддержкой императора.

Харбек сжал кулаки, его взгляд стал ещё более мрачным.

— Я ненавижу это, — прошептал он. — Мы должны были быть теми, кто защищает природу и гармонию. Но теперь мы просто пешки в их игре. Мы предали всё, во что верили!

Арандис подняла руку и положила её на плечо разгоряченного происходящим мужчины.

— Я тоже презираю это, — её голос был мягче, но не менее решительным. — Но так решили старейшины, и сейчас это наш единственный путь. Если мы хотим выжить, то должны временно подчиниться. Когда Ганарона восстановится, мы сможем изменить ситуацию. Но до тех пор мы будем играть по их правилам.

Харбек вздохнул, его плечи слегка опустились.

— Ты права, — наконец сказал он, его голос был полон горечи. — Но это не значит, что я должен это принимать. Я не собираюсь убивать людей Шиниари.

— И я верю в это, Харбек, — кивнула девушка. — Но пока «Фениксы» не очень нам доверяют, так что мы не участвуем в военных действиях напрямую, это радует. Нам просто нужно выиграть время.

— «Лазурный Поток» не боялся!

— Потому что они не на линии огня. Харбек, ты же знаешь, мы слишком близко к «Фениксам», после соглашения о взаимообмене и том предательстве старейшины, они раскрыли все наши формации. Мы для них как на ладони.

Мужчина развернулся и с гневом ударил по дереву, которое тут же треснуло и повалилось на землю. Тигр у ног мужчины недовольно зарычал, навострив уши, но не сдвинулся.

Они были могучими практиками, первыми учениками своей секты, и их сила могла сравниться с лучшими в мире, но даже они были вынуждены играть роль подчинённых, пока обстоятельства не изменятся.