— Как вам будет угодно…
Глава 10
Я сидел в углу таверны, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Передо мной стояла тарелка с куриными ножками, которые я доедал с медленной, почти ленивой небрежностью. Сочное мясо, слегка приправленное специями, приятно наполняло рот, но на самом деле я почти не чувствовал вкуса. Мои мысли были заняты другим.
Я поймал себя на том, что уже доедаю последний кусочек, и в этот момент в голове будто что-то щелкнуло. Я замер, держа в руке обглоданную косточку, и посмотрел на неё с лёгкой усмешкой. Это была привычка наставника Вэя — есть куриные ножки с таким же упорством, словно в каждом из них скрыта великая тайна мира Возвышения. Я вспомнил, как он мог за раз опустошить целую гору костей, а потом с серьёзным видом заявить, что это улучшает циркуляцию Ци. В тот момент я фыркнул и отмахнулся от его слов, но теперь… Теперь я сам сидел здесь, доедая куриные ножки, и чувствовал, как эта привычка пустила корни в моём поведении.
— Тьфу ты, — пробормотал я, откинувшись на спинку стула и бросив косточку обратно на тарелку. — Ещё немного, и я начну носить его старые мантии.
Эта мысль меня раздражала, но такова уж была жизнь практика. Мы часто перенимаем привычки у тех, кто нас наставляет, даже не осознавая этого. Я вздохнул и огляделся.
Таверна была полна людей, шум и гул разговоров наполняли воздух. В углу пара стариков играли в кости, несколько купцов оживлённо спорили о ценах на ткани и специи, а группа практиков, судя по их одежде, принадлежавших к какой-то малозначительной секте, выпивала в дальнем углу, громко смеясь над своими шутками. Всё казалось обычным и размеренным, но в этом мире обычное никогда не длилось долго.
Мои мысли прервал обрывок разговора, который донёсся из-за соседнего стола. Несколько торговцев, судя по их одежде и манерам, обсуждали что-то с заметным беспокойством.
— Нам нужно как можно быстрее добраться до столицы, — сказал один из них, низкий и коренастый мужчина с густой бородой. — Ситуация на дорогах становится хуже с каждым днём. Великие секты начинают локальные стычки, и кто его знает, когда наш караван попадет под их горячую руку.
— Да, — кивнул другой купец, худощавый и нервный. Он постоянно оглядывался по сторонам, словно ожидал, что их разговор может привлечь нежелательное внимание. — Я слышал, что в восточном регионе уже начались настоящие боевые столкновения. Любой отряд может прикинуться разбойниками и забрать весь наш товар. А то и хуже — убить нас ради пары мешков риса! Этих практиков все равно потом никто не сможет найти.