В момент, когда она закончила рассказ, к нам подошёл один из практиков. Он с поклоном обратился к Мелии:
— Госпожа Мелия. Все практики секты ожидают назначения нового главы.
Мелия нахмурилась, её лицо стало холодным.
— Сейчас не время, ты же понимаешь, что тело наставницы даже не остыло, а уже говоришь о назначении главы секты! — гневно сказала она, но практик настаивал. Позади него стояла группа высших мастеров секты, их взгляды были полны ожидания.
Глядя на них, было понятно — даже во время войны все стремятся к власти. Они будут соревноваться за место главы или его приближенных. И это могло породить ряд проблем. Сейчас секте «Лазурного Потока» как никогда сильно нужна сплоченность, а подобное может повлиять на ход войны. Собственно… точно так же, как и я мог повлиять на этот момент.
Я сделал шаг назад, снова склонился перед Мелией и заговорил так громко, чтобы все, даже высшие мастера секты, что стояли поодаль, услышали.
— Госпожа Мелия! При всём уважении, я тоже считаю, что «Лазурному Потоку» нужен глава. И я, как тот, кто отомстил за смерть госпожи Шиниари и убил Вейлона, думаю, что могу озвучить свои мысли по этому поводу.
Мелия посмотрела на меня с непониманием.
— Джин, что ты…
— Я считаю! — громко прервал я её. — Что госпожа Мелия, как преемница госпожи Шиниари, станет лучшей главой «Лазурного Потока». А тот, кто не согласен, может сразиться со мной в священном поединке, с даже только что очнувшимся после боя! Я готов отстоять честь старшей точно так же, как отстоял честь покойной госпожи Шиниари!
Практики воды замерли. Высшие мастера переглянулись, но никто не осмелился возразить. Да и не было бы чести в том, чтобы сражаться с раненым союзником их секты, это точно не прибавило бы им политических баллов. Через несколько мгновений они повторили за мной и поклонились Мелии, признавая её новой главой.
Она смотрела на меня сложным взглядом. Я шепнул ей с лёгкой улыбкой:
— Я просто ускорил решение этой проблемы. Надеюсь, вы не против, старшая.
Глава 12
В зале, где каждый камень был пропитан жаром древнего вулкана, а воздух дрожал от угнетающей силы, собрались те, чьи имена уже давно стали символами разрушения и власти. Чёрные стены, украшенные резьбой с изображением фениксов, змеящихся в огне, отражали слабые отблески пламени, горящего в огромных кострищах по углам. Здесь, глубоко в подземной цитадели «Фениксов Огненной Зари», Зораг Тебрил, патриарх секты, восседал на троне из раскалённого камня. Его золотые глаза горели, как два солнца, а вокруг тела танцевало чистое Золотое Пламя.