Патриарх «Фениксов» сделал еще несколько шагов вперед, его золотое пламя разгоралось все ярче. Но как только он достиг середины зала, произошло нечто неожиданное.

Пол под ногами Зорага внезапно вспыхнул ярким светом. Золотые круги и символы, ранее незаметные, теперь сияли с невероятной интенсивностью. Воздух наполнился тяжелым давлением. Это была мощная формация, заранее подготовленная императором.

Зораг почувствовал, как его сила начала угасать. Золотое пламя, окружавшее могущественного практика, померкло, а движения стали тяжелыми и неуклюжими. Формация наложила жесткие ограничения на его духовную энергию, лишая патриарха большей части его силы.

— Что это? — прорычал Зораг, пытаясь сопротивляться воздействию формации. — Ты думаешь, что сможешь остановить меня этим дешевым трюком?

— Это не трюк, Зораг. Это твой конец, — сказал император, спокойно и величественно поднимаясь с трона, его глаза сверкнули и он подал знак рукой.

В этот момент из тени за троном появилась фигура, двигающаяся с невероятной скоростью. Это был Тень — личный защитник императора, о котором ходили легенды среди практиков всей империи.

Тень атаковал без предупреждения. Его клинки, казалось, были сотканы из самой тьмы, оставляя за собой лишь размытый след. Зораг, ослабленный формацией, едва успевал реагировать. Он пытался защищаться, но его движения были слишком медленными для этого.

Клинки Тени оставили несколько глубоких ран на теле патриарха «Фениксов». Кровь окрасила золотую мантию мужчины, но он продолжал сопротивляться, его глаза горели яростью и непокорностью.

— Ты думаешь, что сможешь победить меня? — прорычал огненный практик, пытаясь призвать свое пламя. — Я, Зораг Тебрил, патриарх «Фениксов Огненной Зари»! Меня не остановить какому-то прислужнику!

Но его слова звучали, словно пустой звук. С каждой секундой Тень наносил все новые и новые раны. Казалось, что поражение Зорага неизбежно.

Однако в этот момент в бой вмешался Вандор Гладиус. Патриарх «Летающих Клинков» шагнул вперед, вскидывая обе руки.

— Симфония Тысячи Клинков!

Воздух вокруг Вандора наполнился звоном металла. Десятки летающих клинков появились, словно из ниоткуда, окружая его сверкающим ореолом. Каждый клинок был произведением искусства, с идеально сбалансированным лезвием и рукоятью, украшенной тончайшей гравировкой.

Клинки устремились к Тени, вынуждая его отвлечься от Зорага и сосредоточиться на новом противнике. Тень отскочил назад, двигаясь плавно и точно, так, что ни один клинок так и не смог до него добраться в эти мгновения.