— Они предадут, — покачал головой я. — Продадут меня при первой возможности.

— Не продадут, — возразил Ярослав. — Если ты дашь им то, чего у них нет. Дом. Землю. Статус. Пойми, для них это последний шанс. Они сейчас никто, перекати-поле. А ты сделаешь их помещиками. Пусть мелкими, пусть на границе, но хозяевами. Человек за свою землю глотку перегрызёт любому. И тебе верен будет, потому что ты — гарант этой земли.

Я задумался. Схема была рискованная, но красивая. Классический феодализм. Я раздаю землю (которой у меня действительно много и которая сейчас стоит пустая), а взамен получаю вассалов. Не наёмников, а именно вассалов.

— Сколько их? — спросил я.

— Тех, кто реально годен и не совсем опустился — человек сорок наберётся. Может, полсотни. Некоторые с семьями, некоторые бобылями. Кони у них свои, хоть и тощие. Оружие есть. Броня, как повезёт, но это поправимо.

— А что хочет твой отец взамен? — спросил я.

— Отец хочет спокойствия на своих границах, — ответил Ярослав. — Ему выгодно сплавить этих беспокойных людей к тебе. Пусть лучше они Курмыш защищают, чем на больших дорогах купцов грабят. Ну и… — он хитро прищурился, — он надеется, что, когда они осядут, не один будет на самом краю с татарами биться.

Вскоре к нам подошли Григорий, Семен и Лёва. Мой костяк, которому я доверял. Я поделился с ними тем, что рассказал Ярослав. Разумеется, немного поспорили, но, по сути, вариантов-то у нас было немного.

— Добро, — повернулся я к Ярославу. — Я согласен. Но с условиями.

— Какими?

— Первое: отбор. Откровенных душегубов и бунтарей не возьму, пусть хоть трижды герои. Второе: они присягают мне лично. Не твоему отцу, не Великому князю, а мне. На кресте. — Ярослав снова кивнул. — И третье: испытательный срок. До середины весны. Кто будет бузить, пьянствовать или обижать моих людей, вышвырну без разговоров. Землю получат только весной, когда докажут верность.

Ярослав довольно кивнул.

— Разумно. Я так отцу и передам.

— И ещё, — добавил я. — Мне нужно, чтобы ты помог с первой партией провианта для них. У меня амбары не резиновые, а зима длинная. Полсотни ртов я сейчас не потяну.

— С зерном поможем, — легко согласился Ярослав. — Отец выделит обоз. Считай это… приданым.

— Приданым? — я поднял бровь, на секунду вспомнив об Алёне. Но не тут-то было.

Ярослав расхохотался.

— Ну, мы же тебя считай, женим на нашей проблеме!