Действительно, швартовка корабля требует куда больше топлива, чем просто отправить маленькую шлюпку с парой проверяющих, это Влад уже знал.

Матросы патрульных деловито перебросили через фальшборт трап, и на палубу «Молнии» ступил орочий офицер с сопровождающими. Важно и серьёзно оглядел команду, задержал строгий взгляд на Владе.

— Кто капитан?

— Я, господин начальник, — слегка насмехаясь, ответил Марвин. — Готов немедленно рассказать все обстоятельства дела.

— Эльф? Вы что же, гражданин Светлого Токлиана?

— Никак нет, имперский гражданин! — Хмыкнул Марвин. — Уже сто лет! Вхожу в наёмный отряд Розмор, являюсь капитаном одного из его кораблей.

— Вот как, наёмники, значит, — Нахмурился капитан патрульного шлюпа. — Рассказывайте. Зачем напали на мирные корабли?

— Мы на них не нападали, господин капитан, — Марвин стал серьёзен. — Они шли наперерез, требовали остановиться, и представлялись имперским патрулём. Хотя явно им не являлись.

— Это вы так говорите. А те говорят, что тоже являются наёмным отрядом, мирно шли по своим делам, а вы на них напали.

— Господин капитан, не играйте словами, — всё веселье из голоса Марвина исчезло. — Они шли к нам наперерез. И требовали остановиться. Мы им никак не угрожали, и просто защищались.

— Я не вижу на ваших кораблях следов повреждений. Кстати, что это за странные корабли? Где парусное вооружение?

— На кораблях нет следов повреждений, потому что пираты не смогли по нам попасть.

— А может, потому что они и не стреляли? — Спросил патрульный. — Кто первым открыл огонь?

— Мы открыли огонь. Потому что нам шли наперерез и хотели напасть. Причём нападающих кораблей был целый десяток. Втрое больше, чем нас. По-вашему мы должны были ждать, когда нас окружат? Вам не кажется странным, господин капитан, что мы напали первыми? Втроём напали на десяток противника?

— Это не имеет отношения к делу. А факты таковы, что на вас нет повреждений. Вы первыми открыли огонь. Всё выглядит так, что пираты — это вы. Корабль задержан до выяснения, команда ограничена в передвижениях. Примите контролирующих, и идите за нами.

У Влада случился приступ дежавю. Быть арестованным в империи второй раз — это уже даже не смешно.

Впрочем, Марвин не готов был сдаваться так просто:

— Вы не имеете права нас задержать, потому что мы сопровождаем персон, которых вызвали на аудиенцию к самому императору. И можем это доказать.

— Что? — Громко сказал патрульный. — Что за ересь вы несёте? Какой такой вызов к императору? Пытаетесь выкрутиться?

И тут неподалёку раздался треск. На «Стремительной» стреляли.