Влад учился. И со снайперкой они потом вместе разбирались, благо изобретатель не забыл вместе с собственно оружием инструкцию по снайперскому делу приложить. Видно, очень надеялся, что пригодится, и неугомонные путешественники привезут подробный отчёт по использованию.

Однако пока ни одно из «секретных изделий» не понадобилось. Даже встреча с пиратами прошла как-то слишком легко и буднично.

— А что ты хотел? — Улыбнулся дядя Саша на восторги приятеля. — Это как какой-нибудь современный катер пустить против средневековых парусников. Совершенно другая весовая категория. Пушки-то у нас тоже дальнобойнее чуть не вдвое. А главное, могущество боеприпаса намного выше. Там, где их ядра просто хлопают, наши — по-настоящему взрываются. Вот они и отгребли. Так что, Владик, нам бы немного побольше времени, хотя бы пару годиков, и местные нас не то, что разгромить, вообще подлететь к нам не смогут.

— Но это всё равно ненадолго, — вздохнул Лопатин. — Потому что рано или поздно, всё утечёт на сторону.

— Посмотрим, — покачал головой дядя Саша, — как ещё Андрей сработает. Мужик прям серьёзно за дело радеет, настоящий бульдог. Того гляди сам его бояться начну. К тому же положение у нас хорошее. Остров, сам понимаешь. Внешних контактов мало, почти нет. Хотя да, раньше или позже, всё равно разойдётся. Такие секреты бесконечно хранить не получится.

Всё равно Влада демонстрация очень впечатлила. Он прекрасно помнил, как они на «Стремительной» неделями пытались уйти от примерно такой же компании преследователей. И с каким трудом удалось от них отбиться.

После стычки с пиратами прошло два дня. Они уже приближались к цели путешествия — Владу даже казалось, что он видит вдали едва заметное облачко — материк, на котором расположилась империя. Время от времени в поле зрения появлялись чужие корабли идущие, куда-то по своим делам. Одному из них передали информацию о нападении пиратов. Так что никто не удивился, когда навстречу крохотной флотилии из трёх кораблей выдвинулись патрульные. Четыре шлюпа, примерно такие, какой была до недавних пор «Стремительная».

— Будут проверять, что мы сами не пираты, — пояснил Марвин, когда Влад спросил его, зачем их остановили. — Опросят капитанов, уточнят обстоятельства нападения. Стандартная процедура, не переживай, Влад.

«Стремительная», «Молния» и «Коршун» сбросили скорость, дожидаясь проверяющих. Те неспешно подошли к кораблям, начали швартоваться к бортам.

— Вот ведь ленивые задницы, — Хмыкнул Марвин. — Нет бы как положено, шлюпки отправить, так они вместо этого сами швартуются. И не жалко им казенного гелиотропа. Узнает начальство — так взгреет, что не рады будут!