Разрушенные небоскребы, дымящиеся леса, толпа бегущих людей, которых настигает клубящийся огненный вал, сгоревшие покореженные машины, багряно-бурое небо, затянутое копотью. Земля пережила много катастроф, если у нас все получится, еще можно все исправить.
В моей памяти тоже сменяются картинки, но теперь это люди, лица друзей, которых я потерял. Акробат Джо. Ксандра. Илай. Артур.
Картинки гаснут, и остается горечь утраты. Я должен завершить начатое хотя бы для того, чтобы их смерти не были напрасными.
Экран светлеет, по нему бегут волны, словно он начинает заворачиваться внутрь себя. Там разверзается черная дыра с рваными краями, и не нас туда затягивает, а она будто бы бросается на нас и поглощает. Ослепнув на миг, мы падаем на желтые камни.
Верчу головой по сторонам. Мы и правда в пустыне, но тут нет барханов, только желтая выжженная пустошь, очертания скал вдалеке. Далекое солнце лениво ползет по трехслойному буро-желто-зеленому небу — совершенно не земному, чуждому, мрачному. Ветра нет, запахов тоже, да и обещанной жары нет, кто-то словно поставил мир на паузу, выключив звуки.
Возле нас медленно затягивается черная дыра портала, она напоминает рану с рваными краями на теле пространства.
— Это Земля? — Не верю я своим глазам.
— Вот как выглядит умирающий мир, — шепчет Вики, боясь нарушить безмолвие, распрямляется. — Идем, нам нужно найти Крылова.
Глава 24. Контакт
Артефакт, который дала Вики, холодит запястье. Скрипты потускнели и еле светятся, а после того, как портал затягивается, в нем лишь теплится мерцание.
Вокруг нас — груды камней и останки древних пирамид. На востоке — грохот взрывов, разноцветные вспышки, хлопки выстрелов.
— И где нам его искать? — спрашивает Вики, кивает на восток. — Уж не там ли?
— Думаю, нет. Слишком далеко, он должен быть где-то рядом.
— Там воюют, что ли, — вслух рассуждает она. — Как-то некстати.
Указываю на самую высокую пирамиду.
— Надо взобраться наверх и осмотреться… А еще лучше найти птицу и использовать как шпионский дрон, вряд ли Крылов сидит в пещере, наверняка оставил кучу следов.
Проскальзывает мысль, что Земля отключена от Спирали, и мы могли утратить способности, но рассеивается мгновенно: интерфейс по-прежнему при мне, причем такой же, какой был на острове: окошки вместо свитков.
Нет, спирать — не проводник для Канона, а всего лишь взаимодействует с ним. Канон непостижим и всеобъамлющ, он — основа вселенной.
— Точно. Полезный у тебя скилл, — говорит Вики.
А я сажусь на землю, закрываю глаза, сосредоточиваюсь, но поблизости нет птиц, их распугали взрывы, а ящерицы, змеи и какие-то песчаные суслики забились глубоко в норы.