Он должен был умереть, тут и обдумывать нечего. Но не в одиночестве!

Анталь добрался до одного из больших обзорных куполов. Некоторые добавились уже позже, когда «Карфаген» превратился в полноценную космическую колонию. Но этот был здесь изначально… Раньше он казался капитану прекрасным, дарил ощущение, что они не заперты, они просто расширяют горизонты. Теперь же он напоминал отверстие в клетке с маленьким зверьком, в которое заглядывает хозяин.

Вот и сейчас Хищный Космос смотрел на них… на Анталя смотрел. И, кажется, смеялся над ним. Почему нет? Ведь Космос останется, такой же могущественный и несокрушимый. А человек, уже и так изуродованный, ничтожный, просто исчезнет… Потому что не может не исчезнуть. Потому что способов умереть накопилось слишком много, а выжить – вообще ни одного.

На границе света и тени появилось движение, пока еще насмешливо медленное, будто дающее ему шанс… На что – бежать, сражаться? Анталь предпочел не раздумывать об этом, финал-то будет один!

Он закрепил устройство, а потом сорвал с себя повязки, останавливавшие прежде кровь, и она, живая, горячая, полилась на металл. То, что таилось в тени, зашипело, взвыло, забывая про осторожность, которую, пожалуй, и изображать не следовало. Только не новым хозяевам «Карфагена»…

Анталь знал, что они не выдержат. Интрига оставалась лишь в том, скольких он привлечет. Трое, похоже… Да, трое. Меньше, чем он надеялся, но тоже ничего. Они рванулись к нему с разных сторон, уже соревнуясь, бросая вызов – не ему, потому что он не имел значения, а друг другу. Ведь им нужно так много, а человеческое тело столь ничтожно!

Они не знали, что не получат уже ничего. А он знал… Он смотрел в глаза Хищному Космосу и не смотрел по сторонам, так было проще. Но в миг, когда до него добрались, он не дрогнул, он запустил устройство, и весь грандиозный зал погрузился в ревущее белое пламя.

Говорят, хороший капитан погибает с кораблем… Анталь тоже так хотел бы – со своим идеальным кораблем, с миром, который он создал. У него просто не получилось.

Он исчез – а корабль продолжил путешествие уже без него.

***

Елена гордилась пилотами, сражавшимися за «Виа Феррату», ей не в чем было их упрекнуть. Они и без того совершили невозможное: они сдвинули в сторону ту несокрушимую силу, которой полагалось стать разрушенному кораблю. Они сделали, что могли – и все равно они оставались людьми, магия в их обязанности не входила.

Они выиграли эту битву. Среди людей с «Виа Ферраты» погибших было лишь двое, а вот их противники потеряли процентов семьдесят личного состава. Столкновение с кораблем принесло разрушения, но не смерти, и даже эти разрушения были невелики благодаря отчаянному плану Миры.