Доктор покосился на него.

— Прошло много времени, — наконец сказал тот, когда китайцы ушли. — Ты обещал, что к весне будет готово.

Они говорили по-английски, но у собеседника, ещё крепкого мужчины под пятьдесят, был сильный русский акцент. Он и был русским, но даже Ланге мало что о нём знал, хотя пару раз пытался копнуть. В первый раз не нашёл ничего, а второй раз ему позвонил один хороший знакомый и рекомендовал закрыть тему.

— Я обещал твоему шефу, что отправлю лучших. Это я и сделал.

— Твои лучшие люди провалились. Только что узнал, что ещё один твой человек разбился в аварии.

— Уже в курсе, — мрачно сказал Ланге. — В таком случае, я готов вернуть аванс. Дело оказалось сложнее, чем обсуждали раньше.

— Дело не в авансе, — русский смерил его тяжёлым взглядом. — Задача поставлена, она должна быть сделана. Здесь не будет увольнения и разрыва контракта. Здесь будет иное, — спокойным голосом произнёс он. — Шеф ждёт прототип. Тем более, Корнеев разрабатывает другой.

— У него хорошая служба безопасности, плюс «Контур», — Ланге начал загибать пальцы. — Первый агент нашёл их слабое место, но только он один. Мы прорабатываем другие, но самым удобным способом будет…

— Нам твою шпионскую кухню знать не надо, — сказал на русском собеседник. — Сделай уже. Если нужны ресурсы, говори, мы предоставим. Но надо торопиться.

Он достал сигарету и прикурил, держа её в левой руке.

— В этом деле спешка… — начал Ланге.

— В этом деле надо бежать быстрее всех, чтобы тебя не опередили. Ещё год-два, и мы проиграем.

— У тебя-то откуда такие мысли? Ты глава службы безопасности, твоё дело маленькое.

— Я за своё дело всегда болею. Как только Корнеев доработает, что хотел, он поднимется на такой высокий уровень, что его оттуда не достать. Кстати, доктор… Раньше ты был более дерзким. И такое воспринимал, как вызов, а сейчас чего-то нерешительный стал, — мужчина усмехнулся. — Что это с тобой случилось?

Но правая половина лица почти не двинулась, и усмешка вышла кривой.

— Раньше я был молодым, — ответил Ланге.

Русский задумался.

— Песню одну вспомнил. «Посмотри, старина, на любого щенка, он резвее тебя и злей», — процитировал он.

— Русская песня?

— Какая ещё? Я ваше говно иностранное не слушаю. Ты же знаешь, за чем охотишься. И знаешь, что когда это доведут до конца, люди вроде тебя в принципе никому не понадобятся. Успевай, доктор, время идёт, последний поезд вот-вот отчалит, а шеф теряет терпение. Или тебя задвинут молодые щенки.

Он развернулся и не прощаясь спустился по лестнице.

Ланге остался на башне, но переместился, чтобы получше разглядеть базилику Санта-Кроче, а мыслями был в другом месте. Он гулял по своему дворцу памяти, которым научился пользоваться у одного своего знакомого, и перебирал варианты людей из старой гвардии, потому что молодые с таким справиться не могли.