И только сейчас я понял, что большая часть дворца мне открывалась тогда, когда рядом была Наташа. Какая-то ситуация вместе с ней тут же навевала воспоминания, и память пробуждалась. И чаще это были не моменты опасности, а наоборот, что-то приятное.

— Что так смотришь? — спросила она.

— Вспомнил, как мы с тобой в клубе тогда танцевали. Ещё думал, как хорошо у тебя выходит. А ты на танцы, оказывается, ходила.

Наташа заулыбалась. В комнату вошёл серый пушистый кот и пиликнул. Наташа подняла его и прижала к груди.

— Он так обниматься любит, ему так нравится, — сказала она.

Кот громко замурчал, косясь на меня с хитрым видом, прижался к груди сильнее и закрыл глаза.

— Мне там тоже нравится, — пошутил я и потрепал кота между ушей. — Он не дурак.

Раздался звоночек. Блин, как в кино.

— Ужин готов, — произнесла Наташа, отпуская животину.

* * *

Домработницы у них не было, всё готовила мать Наташи. Когда и успевала?

Её семья необычная. Как в кино почти. В наших краях я таких людей не встречал и даже не знал, что так бывает и в жизни.

Папа Наташи — титулованный писатель из союза писателей, правда, я никогда не слышал ни про него самого, ни про его книги. Их много, целый шкаф, мужик работящий, пишет каждый день. Часть из этих книг была издана ещё в советское время.

Он мне и Наташе в деды годился, ему был седьмой десяток, он уже поседел. Оказывается, он женился поздно, как говорила Наташа, и когда она родилась, ему было уже за сорок.

Её мама была помоложе, ей нет и пятидесяти. Это настоящая бизнес-вумен, возглавляла строительную фирму, её возил личный шофёр на «Мерседесе», он же был охранником. Выглядела она хорошо, но характер у неё явно не сахар. И меня она изучала взглядом, как у потомственного чекиста.

Ну а брата Наташи я так и не понял. Он даже за ужином не снял наушники, а как сел, так сразу упал в телефон, не реагируя ни на что.

Мы расселись за стол, Наташа села рядом со мной и глянула на своих родителей. А старшие смотрели на меня, как на хитреца из провинции, который явно решал примазаться к их квадратным московским метрам и прописке, а на дочку смотрели, как на неразумную девочку.

— Вадим тоже хорошо готовит, — Наташа всё пыталась выставить меня в лучшем свете изо всех сил.

— Понятно, — холодно сказала её мама. — Буду знать.

— И учится хорошо.

— Студент-железнодорожник, значит? — спросил её отец, глядя на меня поверх очков. — Третий курс?

— Верно. Уже почти закончил, скоро сессия.

— Ремонтное направление, — добавила Наташа. — Столько всего знает, запоминает.

— И выросли в детдоме? — спросила мама.