Я отметил это краем внимания. Данте с ней говорил мягче, чем с большинством людей. Не без иронии, но без привычной остроты.

— Стартовая цена почти ничего не значит, — тихо сказала Лана, наклонившись ко мне чуть ближе. — Смотри не на неё, а на то, кто участвует в ставках. Кому лот действительно нужен, а кто просто разгоняет цену или проверяет соседа.

— То есть половина аукциона — это не реальная покупка, а игра?

— Бери больше! Процентов семьдесят, — весело поправила она. — Особенно когда в зале разные кланы, мастерские и посредники.

Через несколько минут на сцену вынесли набор алхимических трав второго и третьего ранга. Несколько герметичных контейнеров стояли в прозрачной витрине, а рядом шли характеристики: сохранность, плотность Ци, пригодность для очистки и простых подготовительных составов.

Миа вдруг замолчала, вчитываясь в надписи. Похоже узнала что-то по материалам алхимии, которые читала.

— Подойдёт? — спросил я тихо.

Лана посмотрела на экран, затем на список характеристик на панели ложи.

— Да. Достаточно качественные, чтобы тренироваться всерьёз. Но при этом не настолько дорогие, чтобы каждая ошибка была катастрофой. На них можно учиться очистке, сушке, измельчению, удержанию Ци в ингредиенте и подготовке основы для простых пилюль.

— Понял, спасибо.

Лана добавила:

— Триста пятьдесят тысяч. Выше ставить смысла нет.

Я кивнул. Стартовая цена была сто тысяч. Для учебного набора звучало невероятно дорого. Но потом вспомнил, что алхимия вообще занятие крайне дорогое. Пожалуй, это даже дёшево.

Ставки пошли быстро. Сто двадцать. Сто пятьдесят. Двести. Потом кто-то из нижнего ряда поднял до двухсот сорока. Я тоже нажал на панель.

— Двести восемьдесят, — объявил ведущий. — Ставка из ложи Арденов.

Несколько человек обернулись, но я не обратил на них внимания. Лана едва заметно кивнула. Больше ставок не последовало.

— Продано, — ударил молоток.

Миа сидела прямо, руки сложены на коленях, лицо почти спокойное. Но глаза выдавали всё. Там был восторг. Чистый, живой и очень плохо скрытый.

— Поздравляю, — негромко сказал Данте. — Теперь у тебя не будет оправданий для лени.

— Я и не собиралась лениться, — фыркнула Миа.

— Хороший ответ. Осталось подтвердить на деле. — с улыбкой подначил он её. Миа фыркнула, но не сдержалась и довольно улыбнулась. Забавная у меня сестра, конечно. Какая ещё девушка станет радоваться тому, что ей купили какие-то корешки и листья?

Следующий подходящий на вид лот оказался редким растением с высокой чистотой Ци. Сохранность хорошая, энергетический фон ровный, внешний вид почти идеальный. На первый взгляд — отличная покупка.