Следующие сорок минут прошли без столкновений. Лес постепенно редел, земля становилась каменистее, а между деревьями всё чаще появлялись серые скальные выходы. Несколько раз пси-поле находило старые следы крупных лап и продавленные участки почвы, но свежих поблизости не было. Я не пытался определить виды по отпечаткам: для этого пришлось бы останавливаться, а сейчас важнее было не задерживаться на открытых местах.

Впереди начал нарастать шум воды. Сначала едва слышный, затем достаточно отчётливый, чтобы определить направление даже без карты. Воздух стал прохладнее, под сапогами появилась влажная земля, а на камнях всё чаще встречался тёмный мох.

Отметка Белой росы находилась возле заросшего участка недалеко от речного русла. Почва там должна была дольше сохранять влагу, а тень от деревьев защищала растения от прямого солнца. Подходящее место. Вопрос только в том, сохранилось ли там хоть что-нибудь.

До цели оставалось несколько минут, когда Арон снова заговорил:

— Два источника впереди. Е-ранг. На этот раз прямо по твоему маршруту.

Я остановился за широким каменным выступом и проверил карту. Источники находились точно в области старой отметки, где находили росу. Обойти их можно, но искать цветок, постоянно ожидая нападения со спины, было плохой идеей. В этот раз боя не избежать.

Приблизившись к краю выступа, расширил пси-поле. Среди влажных камней и низкого кустарника лежали два хизара. Крупные кошачьи тела, мощные передние лапы и широкие головы с короткими ушами. Один расположился ближе к реке, второй выше на склоне.

Меч сам лёг в ладонь, когда я достал его из инвентаря. Щит брать не стал. Не думаю, что он понадобится против них.

Я вышел из-за камня, позволяя тварям себя заметить. Хизар у реки первым поднял голову. Через мгновение оба монстра вскочили и почти одновременно бросились вперёд. Один шёл прямо, второй сместился выше, явно пытаясь зайти сбоку. Они действовали привычно для своего вида: первый нападал в лоб, второй искал угол для неожиданной атаки, пока внимание цели занято. Когда-то такая атака заставила бы меня закрываться щитом и отступать. Сейчас их движения казались до смешного медленными. Я наполнил меч золотой Ци и остановился.

Первый хизар прыгнул, вытягивая передние лапы. Я сделал короткий шаг в сторону и пропустил тушу мимо себя. Клинок пошёл навстречу движению монстра, разрубил лапу, шею и без задержки перерубил позвоночник. Тварь ещё не успела коснуться земли, когда я уже начал разворот.

Второй хизар как раз бросился в мой открывшийся бок. Его пасть оказалась на расстоянии вытянутой руки, но клинок уже стремительно двигался по новой траектории. Остриё пробило лоб, прошло через череп и вышло с другой стороны. Тяжёлое тело рухнуло рядом с первым.