— Да.

— Сколько орудий установлено?

— Полностью успели ввести в эксплуатацию шесть. Ещё одно на подходе.

— Отлично. Ждите, мы скоро приземлимся. И ещё… Будьте готовы отступать.

Сосредоточившись на тактическом экране, я на секунду замер, а затем еле сдержался, чтобы не рассмеяться. К нам никто не спешил приближаться. Оба корабля почему-то развернулись, и прямо сейчас набирали скорость, направляясь к точке перехода, из которой только что вынырнули.

Причина такого поведения маркиза обнаружилась через несколько секунд, когда я активировал системы сканирования. Из второй точки входа-выхода несколько секунд назад появилось три корабля А класса — разведывательный крейсер и два корвета. Мне хватило поверхностной информации, чтобы понять — это имперский патруль. В целом сила не впечатляющая, маркиз мог уничтожить их, не понеся серьезных потерь. Ну, или договориться, и сообща атаковать нас. Однако сын наместника поступил странно — он удирал. Причём так быстро, как мог.

— Что это было? — пробормотал я, наблюдая за происходящим. — Арми, похоже драка отменяется, маркиз решил покинуть систему. Но не расслабляйтесь, уж больно странные дела происходят в этой Империи. Такое ощущение, что здесь все друг другу враги.

* * *

— И так, подведём итоги. — произнёс капитан второго ранга, Василий Петрович Долгополов, расположившись в удобном кресле. Нас было пятеро в офицерской кают-компании флагмана — разведывательного крейсера «Баринофф». Я, Арми, командир патруля, его помощник, и Лада.

— Да что подводить, командир, тут награждать нужно. — произнес капитан-лейтенант, Андрей Алексеевич Беспутный — тот самый помощник Василия Петровича. — Эти бравые ребята считай пиратский флот заманили в ловушку и уничтожили. Да еще и гнездо — герцог точно обрадуется. Здесь же всегда серая зона была, от того и планету бросили, хоть и пытались дважды организовать колонию.

— Прошу прощения, что перебиваю. — подал я голос. — Речь о герцоге Авалине?

— Нет, конечно. — улыбнулся Долгополов. — Авалин — предатель. Был. Нет его больше, погиб на дуэли. Сейчас в третьем рукаве новый наместник, поставленный Его Императорским Величеством. Герцог Огнев. Молодой, но с характером и опытный, уже не раз проявивший себя на службе.

— О как. — удивлённо произнёс Арми. — Так это что, маркиз Авалин сейчас в опале?

— В бегах он. Тот, кто сообщит место его нахождения, получит двести миллионов кредитов. За поимку — двенадцать миллиардов. Подтверждённое уничтожение — пять. — командир патруля перевёл взгляд на меня. — За того пирата, что вы предоставили, тоже награда полагается. Причём от герцога Огнева. Это его личный враг. Клан «Железные» убили у нового наместника отца и брата. Те, с кем вы схлестнулись — это были остатки от силы, когда-то наводившей страх на колонии третьего рукава.