— Так что вам удалось не только получить трофеи, но и привлечь внимание герцога. — добавил помощник командира, когда тот умолк. — Думаю, его светлость лично пожелает встретиться с тобой, Альфа. Ну и в оформлении рода поможет, на сче́т этого можешь больше не беспокоиться. Титул барона получишь обязательно. Эх, мне бы найти своё гнездо.

— Один миллиард кредитов — таков ежегодный взнос для молодого рода. — прервал своего помощника Василий Петрович. — Конечно, вначале тебе дадут какое-то время для развития, но потом будь добр, делай взносы вовремя. Иначе лишишься титула, а потом, скорее всего, жизни и, как следствие — гнезда. Так что Альфе повезло, что он уничтожил пиратский флот. Ну и с духом рода тоже. Сильный дух — это всегда превосходство над врагом.

— Без него мы бы не победили. — произнёс я чистую правду. — Ну и повезло нам, чего уж.

— Заманить противника на орбиту, а затем ударить из наземных орудий — это не только везение, но и точный расчёт. — ответил командир патруля. Хорошо, что он поверил нашим словам, иначе пришлось бы объяснять, как мы смогли взять под контроль корабли противника. А так — съёмки сделаны, легенда имеется, формально всё улажено. И подавитель остался в тайне.

— Да, сработано изящно. — согласился с Долгополовым его заместитель. — Даже и не знаю, как осторожные пираты купились на подобный трюк.

— Потому что орудия были поставлены в самый последний момент. — ответил я. — Господин капитан второго ранга, раз мы уладили на словах все формальности, хотелось бы узнать — как мне попасть на приём к его светлости? И да, я правильно использовал обращение?

— Правильно. — подтвердил Василий Петрович. — Думаю, на приём ты попадёшь быстро. А точнее очень быстро. Но сначала я попрошу тебя об одной услуге. Я временно нанимаю тебя и твои корабли в качестве усиления. Андрей, объясни нашему гостю ситуацию.

— Всё просто, хм, Альфа. — Беспутный поморщился. — Сменил бы ты имя. Оно может принести тебе много проблем. Ну да это я отвлёкся. Так вот, зачем нам нужна твоя помощь. Как мы знаем, из этой системы есть лишь два входа-выхода в гиперпространство. Первый ведёт туда, откуда только что прибыл патруль, и это почти тупик, в той стороне нет ничего, кроме брошенного рудодобывающего комплекса, расположенного в поле астероидов. Всё иначе у второго выхода. Он ведёт в узловую точку, где имеется лишь военная имперская база на планетоиде. Нападать на базу никто не станет, там целый флот зубы обломает. Но заблокировать можно, у гарнизона из кораблей в наличии всего лишь два малых разведчика В класса. Такими не повоюешь.