Однако Михаил II задал вопрос, и на него следовало отвечать:

— Подрыв внутренней безопасности во время военных действий всего лишь формальность, — произнес цесаревич негромко. — Если бы ты сказал, что они наказаны за то, что выкрали одного из твоих сыновей, пришлось бы говорить, что есть и другие претенденты на трон. А это повело бы за собой волнения, интриги, откровенные локальные конфликты, перерастающие в восстания, целью которых было бы посадить своего цесаревича в обход других.

— Верно мыслишь, — подтвердил царь, глядя на сына с довольной улыбкой. — Не важно, сколько придется нам пожертвовать князей и бояр, пока нам верны простые люди. А потому ты поедешь представлять династию Милославских на освящении монастыря.

— А то, что предложила это Соколова? — уточнил цесаревич, чуть приподняв бровь.

— Предложил патриарх Мефодий, — качнул головой Михаил II. — И с Русской Православной Церковью нам тоже нужно поддерживать теплые отношения. Потому как по статистике больше восьмидесяти процентов населения страны — православные. Соколова под присмотром, можешь об этом не беспокоиться. Все ее инициативы по становлению твоей ночной кукушкой — всего лишь иллюзия. Как только Анна Михайловна перейдет от осторожных попыток к решительным действиям, я всю ее семейку властолюбцев к князьям Невским добавлю, чтобы палачу два раза не вставать.

Он замолчал, внимательно наблюдая за сыном. Игорь Михайлович оставался совершенно невозмутимым. Казалось, его абсолютно не трогают откровения государя. Впрочем, решил царь, так даже лучше — никаких теплых чувств к великим князьям у наследника нет, а значит, когда придет время, Игорь Михайлович сможет принимать правильные для всей страны решения, а не только выгодные одному клану.

— Ты и сам видишь, — чуть поведя рукой, продолжил государь, — остальные Рюриковичи притихли и боятся вздохнуть лишний раз, лишь бы как Емеля с Мишей не кончить. Так и должно быть — мы правим, они подчиняются. Никаких свобод и вольнодумства, только жесткое подчинение.

Цесаревич вновь не стал ничего говорить, и Михаил II продолжил:

— Я стараюсь убрать все камни с дороги, по которой тебе идти после меня, — сказал он. — Если все получится, Русское царство тебе достанется послушной страной, следующей по намеченному пути к светлому будущему. Без предательства, без дешевых интриг. И уж точно безо всяких гражданских войн, когда претенденты на трон поднимают собственный народ на братоубийственную войну. Хватит крови, пролитой в первую смуту. Хорошо, что Романовым хватило здравомыслия отречься, второго такого шанса уже не будет.