— Ты так о нем беспокоишься, будто он нам родственник, — заметил наследник. — За Ивана так не переживаешь, как за этого Романова. Уверен, что не него можно делать такую ставку?

Великий князь Выборгский усмехнулся.

— Ты, Алексей, пока еще не осознал, насколько высоко взлетит Дмитрий Алексеевич, — покачал он головой. — Просто прими это как факт: младший княжич Романов, наследник Демидовых, в скором времени будет стоять по правую руку от государя. И поверь мне, ты не хочешь быть врагом этого человека.

Алексей Михайлович нахмурился, но перечить не стал. В своих раскладах великий князь Соколов еще ни разу не ошибался в подобных прогнозах. Может быть, именно поэтому Михаил Викторович так долго занимал свой пост.

— Пока что ты будешь зарабатывать репутацию в министерстве, — вернулся к теме разговора великий князь. — Как только кончится мятеж, я стану губернатором Московским, а ты сменишь меня на должности и возглавишь министерство. Мне все одно давно пора на пенсию. Тебе я передам людей и всю необходимую информацию, так что можешь не бояться, одного тебя не бросим. Справишься, не оплошаешь на посту, и я тебе обещаю: быть тебе губернатором Сибирским. Ну а если подведешь, то уж не обессудь, сам будешь виноват. Что там было в Японии?

Алексей Михайлович вздохнул, прежде чем сменить тему.

— Сегун пришел в бешенство, когда мы ему доказательства предъявили, — произнес великий княжич Выборгский. — Им сейчас не до нас будет, самураи начинают внутреннюю борьбу. Я, как ты и велел, предложил ему возможную помощь, но тот отказался. Я послушал, что говорят во дворце: якудза наследника уже шерстят рода, кого-то прилюдно осудят и казнят, кого-то тайно перережут. Остальных запугают так, что они сделают что угодно, лишь бы сегун их от сыновьего гнева прикрыл. Забыли они уже, как сегун по молодости сам кровавые реки проливал, теперь-то он мягок и добр. Зато за него сын и наследник отдувается — те же методы, те же результаты.

Михаил Викторович довольно хмыкнул.

— Что про предложение Толстого во дворце думают? — спросил он наследника.

— Никакого протектората не будет, — уверенно заявил Алексей Михайлович. — Перед самым моим отъездом кто-то с Окинавы взломал данные японских военных. И выложил буквально всю подноготную в общий доступ на страницы государственных служб. Так что сегуну есть чем заняться и помимо провинившихся родов. Одна только переброска войск из рассекреченных позиций займет несколько месяцев, пока Поднебесная не воспользовалась случаем и не устроила бомбардировку опубликованных баз. Опять же, там ведь все личные данные, отец. И я имею в виду вообще все. Разведка, контрразведка, агенты влияния. Кто бы это ни сделал, он буквально уничтожил всех тайных оперативников и командиров, действующих в других странах. Кого не успеют вытащить самураи, те, считай, уже мертвы.