Я кивнул, а Ирина Руслановна продолжала:

— Ты ведь станешь Демидовым, когда станешь князем, — сказала княгиня. — А значит, позиции Романовых могут ослабнуть.

Я приоткрыл рот, чтобы ответить, но матушка прервала меня, вскинув ладонь.

— Алексей, может быть, не обучал тебя, как наследника, но он уж точно сделал все, чтобы ты был достоин занять это место. Однако ты ведь понимаешь, что, став Демидовым, ты отделишься от Романовых, и соответственно, не сможешь больше получать те привилегии, которые мы получаем как семья брата царицы? И Романовы также потеряют часть дарованных лично за твои заслуги привилегий, — добавила Ирина Руслановна тем временем. — Конечно, князь тебе такого никогда не скажет, но он волнуется о судьбе всей нашей семьи. И не хочет, чтобы мы рассорились из-за традиционного пренебрежения Демидовых окружающими князьями. Так что ты всегда можешь обратиться к Романовым за любой помощью или с любым предложением, и мы обязательно тебе поможем. Что бы ни происходило между Романовыми и Демидовыми, сам ты всегда найдешь поддержку у своей семьи.

Я кивнул в ответ, показывая, что услышал. А потом улыбнулся и взял княгиню за руку.

— Не нужно переживать об этом, матушка, — заверил я. — Где бы я ни оказался, и кем бы меня ни называли, я все равно останусь твоим сыном. И, разумеется, Романовым по крови и духу. Да и вообще — до того момента, когда я стану князем, еще утечет много воды, все еще неоднократно поменяется. Но что бы ни случилось, я никогда не забуду, в какой семье я родился и кто меня воспитывал.

Она улыбнулась в ответ и, сделав быстрый вздох, решительно поднялась с дивана, украдкой смахивая слезинку в углу глаза.

— Такой ты стал у меня взрослый, Дима, — произнесла она, не скрывая гордость в голосе. — А пока ты будешь здесь, можешь не переживать — я прослежу, чтобы с твоей Викторией ничего не случилось. Мы уже с Ингой Валентиновной понемногу планируем вашу помолвку.

— Виктория Львовна еще не дала своего согласия, — покачал я головой с неодобрением. — И вы обещали не торопить.

Матушка отмахнулась от моих слов.

— Молодежь! — вздохнула княгиня Романова. — Даже ее мать понимает, что боярышня никуда от тебя не денется и обязательно согласится. Но ты можешь не переживать, мы еще долго будем обсуждать детали. Просто чтобы к моменту, когда ты сделаешь официальное предложение, у нас все уже было готово. Романов ты или Демидов, ни один из этих родов не может себе позволить дешевую помолвку. А хорошее планирование, знаешь ли, требует времени.

Она улыбнулась мне вновь и, словно спохватившись, выдала: