Тут я задумалась. То, что ведьма ходила в лес, это нормально. По всей стране у ведьм и лесных жителей договор о взаимном сотрудничестве. За все время обучения в Академии я ни разу не слышала, чтобы были какие-то разногласия. Надо бы наведаться в лес и познакомиться с жителями.

– Сыта, ведьмочка? – Горан отвлек меня от разговора.

Я медленно повернулась в его сторону.

– Ты будешь следить за моим рационом?

– Разговор есть. Пошли, кое-что покажу.

Я поднялась и пошла за ним, напоследок получив от Бажены пирожок.

Мы вышли за пределы деревни. Последний лучик солнца выглядывал из-за горизонта, делая небо ярко-розовым, а облака фиолетовыми. Осенний лес отливал разными красками, что придавало всей природе волшебный вид. Шум застолья остался далеко позади, лишь изредка прорывались громкие выкрики крестьян. В остальном мир казался тихим и спокойным, будто не было заградительного барьера или сбежавшей ведьмы-хранительницы. Мы остановились там, где недавно проходила стена.

– Вон там начинается лес, – Горан кивнул в сторону деревьев, за которые садилось солнце, озаряя верхушки ярко-алым цветом. – Все мое детство крестьяне и лесные обитатели жили в мире, но предыдущая ведьма стала проводить какой-то ритуал, который нарушил экосистему леса. Многие животные и птицы погибли. Нам это не простили.

– Бажена сказала, что ведьма взяла что-то из леса.

– Вероятно, – кивнул Горан. – Узнать это можешь только ты, ни люди, ни маги не могут войти в лес.

– Вот завтра с этого и начнем, – развернулась я, уходя в сторону своего дома.

Для такой встречи нужно было основательно подготовиться.

Подготовиться в этот вечер мне не дали. Да и сама я хотела только одного – опробовать новый матрас у себя в комнате. Но только я шагнула в сторону своего дома, как ко мне подошел низкий, полноватый человек, назвавшийся старостой деревни.

– Уважаемая Велена, – начал он, заискивающе глядя в глаза, – вам, как нашей ведьме-хранительнице, выражаю глубокое почтение.

Я чуть не зевнула, еле сдержалась. Дальняя дорога, потом уборка и набитый живот плохо способствовали пониманию витиеватых фраз.

– Что нужно? – выпалила я, стараясь не растянуться в зевоте прямо перед самым важным человеком деревни. После Горана, конечно.

– Готов показать вам вход в лес, – отрапортовал он.

– Прямо сейчас? – я покосилась на старосту так, что он жадно сглотнул и поправился.

– Завтра на рассвете удобно будет?

Я чуть не взвыла. Уже глубоко за полночь, а он предлагает встать пораньше.

– Думаю, не стоит раздражать лесных жителей своим визитом в столь раннее время, – как можно тактичнее ответила я. – К полудню будет самое то.