– Не мы эту вражду начали, – старичок отошел в сторону и присел на пенек.
Я только глазами заморгала, вроде, пеньков-то рядом никаких не было.
– Слухи по деревне ходят разные, – Ивар стоял твердо, но чувствовалось в нем уважительное преклонение, как приход нашкодившего внука к деду, – расскажи, что случилось и как это исправить можно.
– Ведьма ваша, та, что последней была, нехорошие дела творила. Лес портила, в запрещенные места ходила, редкие травы рвала. Последнее, за что на нее лес прогневался – затоптала цветок Сердце Леса. Специально это сделала, намеренно. Я терпел обломанные ветки грибниками, зазря сорванные цветы влюбленными. Но такого, еще и от ведьмы, не потерплю. Не место людям в лесу.
– Дедушка, – не выдержала я стоять в стороне, – не сердитесь. Ведьмы той уже нет в деревне, а люди по-прежнему с уважением относятся к лесу. Есть возможность возродить Сердце Леса?
Леший посмотрел на меня, оглядел с ног до головы, как оценивают воина перед битвой.
– Можно это сделать. Только сложно, да и времени у вас нет.
– Времени? – насторожился Ивар. – Не про то ли предсказание ты говоришь, что в детстве мне в страшилках рассказывали?
– Ты, Иварчик, не только помнишь, но и веришь в него. Не зря ты именно сейчас вернулся в отчий дом, который много десятков лет назад забросил.
Я посмотрела на Ивара, его губы сжались в полосу, на щеках заиграли желваки, а под глазами будто тень пролегла.
– Что за предсказание? – я переводила взгляд с Ивара на хозяина леса.
– Не думай об этом, девочка, – старик поднялся с пня, и тот моментально исчез. – Если восстановишь Сердце Леса, ничего вашей деревне угрожать не будет. Но для этого нужно собрать зелье №20, оно в гримуаре хранительницы деревни есть. Сумеешь оживить цветок – лес вам поможет. Нет – пеняйте на себя.
Только старик развернулся, деревья и кусты снова встали перед нами сплошной стеной.
– Не прошло примирение, – Ивар повернулся ко мне и развел руками. – Запрет нам на вход в лес.
– Так, а что там про проклятье Леший говорил?
Глава 5
– Раз в лес нам дорога заказана, пошли, реку Пижму тебе покажу, – Ивар пошел вдоль леса.
– Ты от разговора уходишь, – шла я рядом, раздвигая руками высокую траву, которая доходила мне до пояса.
Ромашки и колокольчики качали головами и ударялись о ладони, сбрасывая на меня капли утренней росы. Первые утренние лучи начинали пригревать, и мне казалось, что мир настроен благодушно. Мы дошли до берега, который резко обрывался и уходил вниз к бурному течению. Вода перепрыгивала через камни, бурлила и с шумом проносилась мимо.