Очередь постепенно продвигалась, при этом люди находились в лавке Меркатера разное время. Одни торчали там не менее получаса, другие выскакивали, едва переступив порог. И чёрт его знает, от чего это зависело. Однако у меня имелось желание пробыть там как можно дольше. Да, вот так, назло всем остальным. Просто я ненавижу стоять в очередях. Сколько раз такое было — во внешнем мире, естественно — когда я оставлял полную корзину продуктов, завидев длинный хвост у кассы в супермаркете. Вот такой странный пунктик. Зато Гюрза, казалось, сносила тяготы ожидания совершенно спокойно. И это при её вечном зуде в одном месте. Я же весь извился и постоянно норовил куда-нибудь отскочить.

В лавку мы вошли глубоко за полночь. Очередь к знаменитому картографу не то что не убавилась, а как бы не наоборот, стала ещё длиннее. И этот момент вызывал крайнее любопытство. Что же такого он мог дать, что к нему стремились попасть все без исключения? К слову, о его вчерашнем отказе: я бы тоже послал подальше любого, кто бы сунулся ко мне по окончании рабочего дня после такого количества посетителей.

— Доброй ночи, — поприветствовала хозяина Гюрза.

Выглядел он очень странно. Весь взъерошенный, в глазах откровенная шиза, будто он здесь не карты составляет, а на всю катушку балуется ЛСД. Ещё я про себя отметил его некоторое сходство со всем известным мемом Энштейна. Тем самым, где он с высунутым языком.

— Мугу, — ответил на приветствие он. — Чё надо?

— Безопасный путь до тысяча двести пятьдесят на минус четыреста двадцать девять, — отрапортовала Гюрза.

— Ждите, — буркнул картограф и скрылся в кабинете.

— А чё он там делает? — тут же поинтересовался я.

— Без понятия.

— А вдруг он нас обманет?

— Тогда бы здесь не торчало столько народа.

— И что, осечек никогда не было?

— Нет.

— Прям совсем-совсем?

— Руль!

— Что? Мне же интересно.

— Просто успокойся, и всё.

— Нет, всё равно странно. Закрылся там, бубнит, ходит как сумасшедший…

Договорить я не успел. Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился ещё более взъерошенный Меркатер. В руках он держал небольшой клочок бумаги, на котором виднелся неровный ряд цифр. Как я понял, это были координаты фортов, на которые нам следует ориентироваться. Тоже мне талант. Я и без него прекрасно знал, в каком направлении нужный нам форт.

— Вы на транспорте? — спросил он.

— Да, у нас пикап, — ответила Гюрза, и Меркатер снова скрылся в кабинете.

— Что-то я совсем запутался… — Я почесал макушку. — Он нам что, координаты попутных фортов сейчас даст?

— Сейчас сам всё увидишь, потерпи, — ответила супруга. — Всё очень непросто.