Он замер передо мной, как кролик перед удавом, а я неожиданно почувствовал, как у меня возникает неудержимое чувство избавиться от угрозы. Этот человек хоть и был моим союзником, но он слишком слаб, и эта слабость сейчас с лёгкостью могла погубить нас обоих.

— Арганд! — резко позвал я старика, сделав короткий шаг в его сторону, — Они уже очень близко! Если в твоей жалкой бошке ещё осталась хоть капля разума — скажи: что мы можем сделать⁈

Тот наконец услышал меня и поднял лицо с потухшим взглядом. Его глаза были красными, а щеки мокрыми от слез.

— Мы умрем, — тихо прошептал он. — Что-то делать уже поздно. Это конец. Ты же видел их, правда? Они идут… От них не скрыться… Святоши не оставят нам и малейшего шанса! Они вырежут нас, как скот, и я… я не хочу…

В этот момент в моих глазах потемнело и я не выдержал. Ладонь со свистом рассекла воздух, и пощечина оглушительно хлопнула в тишине пещеры.

Арганд ахнул, откинувшись назад, но я и не думал так просто его отпускать. Схватив его за воротник, я притянул его к себе так близко, что наши носы практически соприкоснулись, после чего прорычал прямо в лицо:

— Слушай меня, слизняк! Я последний, слышишь⁈ Последний, кто носит эту фамилию. Последний, кто имеет законное право на эту землю! И если я умру сегодня, то сделаю это с мечом в руках! Умру как воин! Но ты… — тут я откинул этого жалкого старика, который мешком шлепнулся на каменный пол, и припечатал:

— Ты умрешь как трус, и твоё имя забудут еще до рассвета.

В следующий миг в пещере установилась вязкая тишина, прерываемая короткими всхлипами. Со стороны входа начал доноситься заунывный речитатив, который иногда заглушался лязгом металла. Это лучше любых слов говорило о том, что святоши уже были здесь, и пытались найти дерзнувших покуситься на «божественную» силу.

В этот момент всхлипы за моей спиной неожиданно прекратились, а потом Арганд медленно поднял голову. Его глаза больше не бегали. В них, сквозь пелену отчаяния, пробивался слабый огонек злости и… надежды.

— Портал, — выдохнул он, приковывая этой фразой всё моё безграничное внимание.

— Ты можешь создавать порталы, и мы до сих пор ещё находимся здесь⁈ — не поверил я своим ушам.

— Да, я… Я могу создать портал. Но… Но мне нужно время. Минут десять. И тишина, — едва слышно сказал Арганд, словно сомневаясь в собственных словах.

Я решил не заморачиваться непонятными интонациями в голосе старика, и коротко приказал:

— Действуй! Я займусь нашими гостями…

— Ты не сможешь! Их магия слишком опасна! — попытался остановить меня старик, но я уже отодвинулся от него в сторону входа, и прислушивался к своим ощущениям.