— Это совершенно точно пустыня Сиула, и если мне не мерещатся очертания города вдали, то значит — мы с тобой находимся около Хинота — города, где действующую власть свергли кочевые племена, и сейчас этот город является рассадником бандитизма и работорговли.

«В какой всё-таки прекрасный мирок меня засунула Лираэль… Тут тебе и работорговля, и орден, желающий моей смерти…» — с сарказмом подумал я, после чего наконец обратил внимание на своего сопровождающего, и шокированным голосом спросил:

— Старик, что с тобой⁈

Удивление моё объяснялось очень просто: если раньше Арганд был просто обычным человеком в возрасте слегка за 60, то теперь его внешность напоминала глубокого старца. Морщины безжалостно разрезали его лицо, а шее и щёках появились неприятного вида пигментные пятна.

Тот на мой вопрос только лишь усмехнулся, после чего ответил:

— Это расплата, Эриндар. Портальная магия — это совсем не такое простое колдовство, как тебе может показаться. Только рунологи пятого круга и выше могут активировать рунные цепочки порталов, не опасаясь никаких последствий для себя и для своего источника.

Как я тебе уже говорил — я рунолог кхм… был рунологом всего лишь третьего круга, а значит моих родных способностей априори не могло хватить на активацию портального круга.

— Но мы же… — попытался возразить я, на что Арганд кивнул и ответил:

— Да, мы переместились. И кстати… Я должен сказать спасибо тебе, что всё-таки помог мне преодолеть свои сомнения там, в пещере. Жалость по отношению к себе слишком сильно завладела моим сознанием, и я забыл, что моя жизнь — ничто, по сравнению с твоей.

Меня конечно очень радовало такое правильное отношение к собственной персоне, однако что-то в речи старика меня царапнуло… И спустя мгновение я резко осознал что именно:

— Стоп! Почему ты сказал, что БЫЛ рунологом? — требовательно спросил я Арганда, на что он вздохнул, и тихим голосом сказал:

— Я не просто так сказал тебе, что это очень не простая магия, Эриндар. Чтобы активировать портальный круг мне пришлось разрушить свой источник. Магия больше никогда не покорится мне, юный де’Лариан, так что я потерял для тебя свою полезность.

Решение рунолога меня восхитило. Нет, честно! За всю свою жизнь я встречал лишь трёх разумных, кто добровольно пошёл на уничтожение своего источника.

Дело в том, что при разрушении источника действительно можно на короткий промежуток времени стать существенно сильнее, но цена за это непомерна.

Источник невозможно восстановить, то есть после его разрушения — разумный навсегда теряет возможность колдовать. Для мага решение разрушить источник — это всё равно, если бы обычный смертный добровольно согласился отрезать себе все руки и ноги, так что жертва старика ради моего спасения воистину потрясала воображение.