Время потеряло смысл. Часы слились в один непрерывный поток озарений. Я был богом, пьющим из реки познания. Я был…

…смертельно голодным.

Ощущение пришло внезапно и беспощадно. Сначала лёгкое сосание под ложечкой, которое быстро переросло в спазмирующую, огненную судорогу в животе.

Моё тело, забытое и заброшенное в погоне за ментальными вершинами, напомнило о себе с жестокой прямотой. Голова закружилась, силы стали быстро уходить, и я был вынужден прервать сеанс со скрижалью о теории плазменных конвертеров, чуть не роняя её с пьедестала.

«Харш, как банально… Еда. Будет обидно сдохнуть от голода, узнав сокровенные тайны мира…» — подумал я с сарказмом.

Вспомнив о навигационной консоли в центральном зале, я, понял что это мой единственный шанс, и пошатываясь, побрёл назад. Мои шаги эхом отдавались в пустом, сияющем зале, достигнув которого, я с трудом фокусируясь положил ладонь на центральный терминал, после чего с натугой сформировал в своём сознании руну поиска, и послал настойчивый запрос, вкладывая в него всё отчаяние смертельно голодного человека:

«Пища. Питание. Энергия для плоти»

Консоль отозвалась не сразу. Символы на её поверхности замигали, перебирая множество различных вариантов, но в конце концов я всё-таки получил ответ:

Запрос распознан. Анализ биологической сигнатуры пользователя… Системы синтеза органики отключены или уничтожены.

Доступные ресурсы: Голокронные ядра (Сектор 1).

Функция: Долгосрочное хранение энергоёмких субстанций. Вероятна совместимость.

Направление: Сектор «Хранилище голокронных ядер (Уровень 1)».

«Голокронные ядра? Те самые, что я проигнорировал? В них была еда? Сомнительно, но выбор у меня не то чтобы есть.» — подумал я, и двинулся по указанному маршруту, надеясь на чудо.

Небольшое помещение хранилища встретило меня тишиной. В нём не было стеллажей. Вместо них по стенам тянулись ниши, в которых парили, не касаясь поверхностей, идеально гладкие сферы из тёмного металла или керамики, размером от кулака до моей головы. Они висели совершенно неподвижно, и лишь едва уловимое гудение указывало на то, что комната всё еще работает.

В центре комнаты была такая же консоль, как и в читальном зале, но существенно меньше по размеру. Я подошёл к ней и, уже почти падая от слабости, повторил свой запрос, вложив в него всё своё отчаяние и волю:

«ЕДА!»

Запрос принят. Поиск совместимого ресурса…

Обнаружено: Голокронное ядро, тип «Сигма-7».

Назначение: Хранение высокоэнергетических питательных субстратов для длительных экспедиций.

Доступ: Разрешён (уровень «Наследник»).