— Десять минут.

Я весело подмигнул Аннет.

— Марвин, — закатил я глаза, — ты бесчувственный, грубый солдафон! Я сию минуту перестаю с тобой общаться.

Скрестив руки на груди, я с удовольствием смотрел как он хватает ртом воздух, пытаясь понять, в чем его обвиняют и переключиться с того ,что только что хотел сказать.

— Правда, Аннет? — добавил я. Девочка согласно закивала и тоже сложила руки на груди.

— Да что происходит?

— Честь семьи, — я покосился на Аннет.

— Райт, — подсказала она.

— Честь семьи Райт находится под угрозой. Я так и вижу, что это малое дитя, — я схватил Аннет и притянул ее к себе, поглаживая голову, — страдает от неразделенной любви. Да что там неразделенной, от равнодушия, жестокости и холода. Всю свою жизнь. Ты такой судьбы хочешь для дочери?

— Нет, — замотал он головой.

— А я вижу, что хочешь, — я шмыгнул носом для пущей правдоподобности. — Ты же знаешь, что дети не слушают ничьих наставлений, они впитывают то, что преподносят им родители. И какой урок ты сегодня показал дочери?

— Какой? — Марвин хлопал глазами, напрочь забыв о том, зачем пришел.

— Что женщину можно унижать, вытирать об нее ноги. Это милое дитя вырастет и будет позволять каждому попирать свою честь. Она найдет мужчину, который будет ее бить, даст повод начальнику завалить себя работой и снизить зарплату. И все потому, что ее отец делает это каждый день.

Я скосил взгляд в сторону Валери, Марвин посмотрел на нее, будто только что заметил.

— Бедная девочка, — продолжал причитать я, — судьба не пожалеет ее, и винить в конце жизни, когда она останется одна, со шрамами на душе и сердце, будет некого. Разве только отца.

Я всхлипнул и зарылся Аннет в волосы, изображая слабые похрюкивания.

— Прости, — Марвин подошел к Валери и взял ее за руку, — наверное, я сегодня был неправ.

— Он еще говорит «наверное», — рыдал я, — бесчувственный, эгоистичный отец! Бедное дитя!

— Позволь мне исправить мою ошибку, — Марвин судорожно схватил Валери за руку и робко оборачиваясь на Аннет, торопливо продолжил. — Я могу что-нибудь сделать? Например, проводить тебя до дома и угостить кофе? На углу продается замечательный латте.

Валери лишь кивнула и положила свою руку поверх его. В глазах ее был неподдельный восторг.

— Место за тобой, — произнесла она мне одними губами, обнимая Марвина.

— Надеюсь, ты не думаешь, что я специально не защищал Валери, — Марвин подошел к нам с опаской косясь на мои зареванные щеки. — Я все сделаю, чтобы защитить тебя и других близких мне людей. А Валери хороший друг, ты права, я должен защищать и ее тоже.