— Дорогая моя, мы влипли по уши, но не все так плохо. Рот не зажимай, я же знаю, что ты сейчас делаешь. Увидит кто, будут вопросы. Кто знает, что ты наладила со мной связь?

— Никто, я наугад попробовала включить микрофон.

— Вот никому и не говори про это. Насколько я помню оборудование, в которое меня закладывали, оно работает от стационарного генератора. Иначе имперцы давно бы узнали о таком расходе энергии. Ты должна загрузить капсулу со мной и увезти куда подальше от фельдмаршала.

— Но как…

— Быстро, Миа, очень быстро. Пока они считают, что связи со мной нет и занимаются подготовкой нового имперца, следить за мной будут не так сильно. Отвлеки их и вывези капсулу. Сможешь настроить так, чтобы держать со мной связь?

— Наверное, да, — опять защелкали клавиши. — Я перенастрою управление на свой ноутбук и подключу к микрофону. Нет, фельдмаршал, — резко сменила она тон, — связь до сих пор не налажена, но я слежу за изображением. Есть, оповестить вас.

Что-то щелкнуло, и я погрузился в тишину, прерываемую лишь ночным лесом и топотом Аннет и Марвина, тащивших груду веток.

— Смотри, что мы нашли, — кинула Аннет ветки передо мной и стала засовывать самые толстые и мокрые в костер.

— Остановись, женщина, — выдернул я начинающую дымить ветку, — ты так весь огонь потушишь.

— Почему? Я же подбрасываю дрова.

— Кто тебя учил? Мокрые и толстые не кладут. Выбери самые сухие и тонки, чтобы они разожгли костер.

— Откуда у тебя такие познания по выживанию в лесу, если ты русалка? — подсел к нам Марвин, отбирая нужные веточки и осторожно закладывая их в огонь.

— Жизнь была тяжелая.

— Это и видно, — вздохнула Аннет. — Пап, мы с Линн стали спорить о том, нужна женщине забота или сила, ты как считаешь?

— Я же не женщина, — попытался уклониться от разговора Марвин. Я его понимал, в таких разговорах с женщинами правильного ответа не бывает, что ни скажи, будешь неправ.

— Ну пап, когда вы жили с мамой, что ей нужно было больше?

— Судя по тому, что она выбрала сейчас — сила.

— Ладно, мама плохой пример. А что нужно Валери?

— Причем здесь Валери?

— Ты ей нравишься. И она тебе, только ты постоянно пытаешься делать вид, что это не так. О, Роман, вы уже нашли нам ужин?

Из кустов вышел Роман, держа двух небольших птиц в руках, бросил их около костра и воткнул нож в дерево.

— Роман, — переключилась Валери, — как вы считаете, что нужно женщине — забота или сила?

— Женщине нужен хороший ужин, — выдернул я нож и ствола и стал потрошить птицу.

* * *

Двое мужчин смотрели на меня с недоумением, а Аннет с восторгом. Роман опомнился первым, не дал погаснуть огню и соорудил импровизированный вертел из веток. Марвин принялся за вторую птицу, с профессиональной скоростью ощипывая перья. Наши тушки были готовы одновременно. Аннет кривила рожицы, когда Роман насаживал их на палки, но, когда в воздух поднялся аромат жареного мяса, замолчала и нетерпеливо ждала, когда ужин будет готов.