— Это очень лестно, но…

— Вы ставите моё слово под сомнение, князь? — усмехнулся Николай, — Тогда дуэль. На кулаках, завтра же поутру.

— Господи избавь, — улыбнулся в ответ Лобанов-Ростовский, — всем известно, что голым кулаком вы ломаете дюймовую доску. Приношу свои искренние и почтительнейшие извинения. Зачем вам калечить меня, старика, из-за такой мелочи? К тому-же завтра у нас переговоры на высшем уровне. Не желаете их обсудить?

— Нет. Завтра мы будем импровизировать. Завтра нам нужно получить только протекторат над Персией и согласие Британии на нашу военно-морскую базу в Бандер-Аббасе.

— А железная дорога к нему?

— Это будет в пакете, князь. Как говорят британские потомки обезьян — в кейсе. Придумайте за ночь хоть какие-нибудь возражения против аннексии британцами Афганистана. Признаюсь, мне ничего толкового в голову не приходит, и очень хочется, чтобы они туда влезли, а поторговаться надо.

— Зачем они нам там, Николай Александрович?

— Сложно объяснить. Вы верите в вещие сны, Алексей Борисович?

— Смотря в чьи. Но вам поверю.

— Так вот, в этом мире есть две страны, в которые вторгаться нельзя ни в коем случае. Это… Это приведёт к потере Удачи (как бы не по христиански это звучало) и печальному концу для любого агрессора. Одна из этих стран — Афганистан.

— Вот даже как… А вторая?

— Догадайтесь сами, князь. — усмехнулся Император, сбрасывая с балкона окурок папиросы, — В остальные мы можем вторгаться. Вернёмся же к сатанинскому празненству. Противно, но надо. Крепитесь, Алексей Борисович.

Протекторат России над Персией Британия признала. Полный протекторат, с правом строить железные дороги и военно-морские базы. Российская Империя в ответ признала владение британцами Египта с Суэцким каналом. В случае краха Османской Империи (очень вероятного), Британия получала Ливию, Левант (Сирию и Ливан) и северную часть Ирака с Багдадом, Мосулом и Междуречьем, а Россия пустынные Палестину, Аравию и Трансиорданию. Вместо Османской Империи приняли решение стремиться основать две республики — Европейскую и Азиатскую. Европейская станет светской, там состав населения очень пёстрый, как этнически, так и конфессионально; и Азиатскую — Исламскую Республику. Проливы договорились разделить: Дарданеллы (ключ к Средиземноморью) будет у англичан, а Босфор наш, Чёрное море снова станет Русским. Стамбул/Константинополь/Царьград будет зоной франка для всех (ВСЕХ!) великих держав (на этом пункте особенно настаивал князь Лобанов-Ростовский), а Афганистан? Сто миллионов фунтов стерлингов правительственных гарантий вашим банкам, для кредитов России, и делайте с ним что хотите. Но вы за него отвечаете, и в случае нападения на нашу Среднюю Азию афганцев — будете отвечать, как за свою собственную агрессию. Устраивает? Ну, тогда и мы согласны.