— С удовольствием, Ники. Здесь на меня все смотрят, как на павлина с распушенным хвостом. Тебе-то хорошо.
— Дурак ты, братец. Уж прости за правду. На меня здесь смотрят как на дракона, с тоже распущенным хвостом, но уже не для красоты, а для атаки. Тебя здесь, по сравнению со мной, они очень сильно любят, в этом не сомневайся. Идёшь, Наследник-Цесаревич?
— Конечно, брат. Но скорее бы уж у тебя прямые наследники появились. Ты уж постарайся, Ники.
— Постараюсь, брат. Пойдём.
Пост возле балкона, на котором уединились Император и Цесаревич занял флигель-адъютант Государя, подполковник Изюмов.
— Мишкин, ты хочешь прожить жизнь так, чтобы в конце было не больно, за бесцельно потраченные годы?
Сопляк на балконе, в качестве второго лица в Империи, потребовал себе папиросу. Пороть его за это — было уже поздно. Сосунок манерным щелчком пальцев отправил окурок затухающей звездой с балкона Зимнего.
— Не темни, Ники. Отец велел мне слушаться тебя, пуще самого себя. Ещё когда ты был в ссылке, а наследствовал ему Жорка. Да и Сандро много интересного рассказал. Я — за тебя, в этом будь уверен.
— Проболтался, жених, — беззлобно усмехнулся Николай.
— Не мне, Ники, не сердись, он — Ксюхе. А уж она мне. Я ведь её брат и Наследник-Цесаревич, к тому-же… А ты на что рассчитывал, Государь-Император?
— Ну, Сандро то вполне мог язык и попридержать, не обязательно было сразу становиться такой тряпкой. Баборабом… Ладно, жениха сегодня обижать не будем, учтём на будущее. Мишкин, императором тебе не быть. Дети у меня будут.
— Слава тебе, Господи!
— Не кривляйся, малыш, а то выпорю. Собственноручно. Тебе, Мишкин, не занять трона Российской Империи, но у меня на примете для тебя ещё множество тронов. Кстати, я тебя уже помолвил. Невеста, правда, ещё совсем ребёнок, но ты ведь не торопишься?
— Грозный царь… Не зря об этом болтали…
— Не зря, — кивнул Николай с очень серьёзным выражением лица, — в этом не сомневайся. Те, кто тебе об этом говорил, недооценивают меня как минимум на порядок. Я сговорился с Императором Японии о твоей свадьбе с его дочерью. И ваши потомки должны будут стать новой правящей династией Китая. Как когда-то монголы, или маньчжуры. Уже восемь веков власть в Китай приходит от варваров с севера. Мы, с моим братом Мацухито, императором Мейдзи, решили эту традицию не нарушать. Нам не нужен в Китае свободный рынок. Нам нужна там династия. Ну, теперь давай, шути.
Глава 11
Семнадцатого мая, 1894 года, Иосиф Джугашвили возвращался домой приплясывая. Он только что получил аттестат духовного училища, о котором так мечтала мать. Причём, аттестат почти на отлично. На «хорошо» сочли только греческий язык, но это не мешало поступлению в семинарию. Пятнадцатилетний Сосо, распалённый будущими мечтами, влетел в снимаемую семьёй комнату и упёрся взглядом в широкую спину в голубом жандармском мундире.