Выругавшись, Саша спряталась за броню одного из танка и нащупала стрелу. Положив ее на тетиву, выглянула, готовая пронзить тварь на месте. Шах с Женей тоже перехватили свое оружие.

На крыше броневика сидел юд. Его черное матовое тело напоминало округлые женские формы, но с крыльями за спиной. Лицо же было пустым.

Только Саша хотела пустить в него стрелу, как юд поднял ладони.

— Стойте, я вам не враг. Я ищу Илью, знаете такого?

Саша удивленно подняла брови. Говорящий юд⁈ Шах тоже удивленно уронил челюсть, однако молота не опустил.

— Илью? — переспросил Женя. — Марлинского?

Юд осторожно кивнул. На пустом лице проступили человеческие черты. И, как ни странно, на… ее лице была улыбка.

Приложив руку к груди, она сказала:

— Меня зовут Рух, и я друг Ильи. Если знаете, где он, пожалуйста, скажите. Надеюсь, еще не поздно…

* * *

Нельзя сказать, что я не ожидал такого развития событий. Встретиться со Странником прямо на пороге в Цитадель-2? Ну а кто бы сомневался, что он как-то связан с этим местом. Вопрос в том, как? И что ему нужно — он все это время хотел подготовить меня к чему-то, или наоборот уничтожить? Ради этого взял Метту-1 в заложники?..

И в заложники ли?

Ни на один из этих вопросов ответов не имелось. К тому же Метта-1 в самом деле не выглядела заложником. Сидела у него за спиной с таким видом, будто кормит голубей со своим дедушкой.

Я активировал свой Дар.

— Метта, готовься к…

— Не нужно, Илья, — сказала Метта-1 и, поднявшись с черепушки, спрыгнула на землю. — Не трать силы понапрасну. Он тебе не враг.

Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

— И я тоже.

— То есть? — спросил я, переводя глаза то на Странника, то на его… союзницу?

Вокруг начали появляться другие Метты, и все как одна наставили на Метту-1 пальцы. Их осуждению не было предела:

— А я говорила, Илья Тимофеевич!

— Предательница! Нужно было ее повесить!

— Расстрелять сучку!

— А давайте повесим ее прямо здесь!

Я поднял руки, и они мигом угомонились. Затем посмотрел на Метту-1:

— Объяснись.

Та вздохнула и хотела что-то сказать, но заговорил Странник:

— Мистер Марлин, вам нужно понять три вещи: Иногда тот, кто кажется врагом, на самом деле союзник. — Он улыбнулся во все свои тридцать два зуба и приложил ладонь к своей груди. — А тот, кто ведет себя как послушная собачка, в реальности настоящий поводырь.

С этим он кивнул Метте-1.

— И третья вещь, мистер Марлин. Тот, кто считает себя главным героем истории, далеко не всегда им является. Иногда он лишь средство для достижения цели…

Я начинал злиться.

— Какой именно? Хватит говорить загадками. Кто ты и что тебе нужно? Почему ты, Метта, врала мне?