Что ж, выходит, это Метта заманила меня в эту ловушку? Для чего? И с каких пор?..

— И опять какая-то Машинима…

Странник вскоре объявился. Он, широко улыбаясь, смотрел на нас с вершины одного из юдов-гигантов и, стоило нам приблизиться, как он снова исчез.

Я выругался. Нас очевидно вели в пасть к тигру.

С каждым шагом местность уходила под откос. Останки монстров представляли собой сплошь гигантов, «облепленных» суетящейся мелочью, вроде паучков Вен. Под ногами их броня скрипела, норовя треснуть, и нам приходилось рассчитывать каждый шаг. Ходить по земле я счел рискованным, ибо в земле попадались большие круглые отверстия, из которых выходили столбы горячего пара. Ходокам на них было наплевать, а вот нам стоило поостеречься.

— Может, дождаться остальных? — спросила Аки, но я покачал головой. Спрятаться на этом кладбище можно разве что в одном из юдов, однако никто не обещает, что Поветрие не пробьется через его худые стенки.

— Нет, мы идем в Цитадель, — решил я. — Встретимся с нашими на обратном пути. Надеюсь.

У меня на душе кошки скребли. Отчего-то на новую встречу с друзьями я больше не надеялся. Мы словно оказались по разные стороны океана.

Внезапно воздух пронзило тревожное гудение, мы с Аки встали как вкопанные. В следующий миг из отверстия вырвался Мусорщик. На этот раз он не собирал металлические ошметки монстров, а наоборот сбрасывал с себя все все до последнего болта. Оставшись «в чем мать родила», он оказался пузырем, залитым голубым светом. По центру как в банке плавало нечто напоминающее огромного младенца.

Рассмотреть себя эта тварь не дала. Словно застеснявшись своей наготы, она тут же потерялась в одном из «дымовых» отверстий.

— Вот значит, куда он таскает монстров? — задумчиво проговорил я. Аки же, дернув меня за плечо, указала в сторону.

Опять Странник и опять Метта. Они звали нас за собой.

— Мне все меньше и меньше хочется идти за ними, — сказал я. — Мы тут как крысы в лабиринте.

Наконец мы добрались до обрыва, за которым местность уходила вниз. Вся свалка представляла собой многокилометровый кратер. В самом центре, словно утес в море железа, возвышалась Цитадель-2. Ее подножие, подобно подножию ШИИРа, уходило вглубь кратера, и туда спускались колонны Ходоков.

Аки тронула меня за плечо:

— Мы пойдем… туда?

Я кивнул. Иной дороги не было.

Стараясь не рухнуть вниз и не попасться на пути у Мусорщиков и прочих обитателей этого странного места, мы добрались до обрыва, на котором встретили Метту-1. Она, как ни в чем не бывало, сидела на краю, свесив ноги. За краем в дыму что-то сверкало, двигалось и подвывало.